DES CARACTÈRES GÉNÉRAUX ET DISTINCTIFS, ETC. 405 



l'histoire des êtres organisés. Le judicieux naturaliste dont 

 j'ai cité, il y a un instant, quelques mots, n'en doute cer- 

 tainement pas. Il le dit çà et là, et il le dit mieux dans son 

 troisième volume, publié en 1874, que dans le premier, de 

 1869. La complication évidente des faits et l'extrême diffi- 

 culté de rattacher ensemble ceux de régions un peu éloi- 

 gnées paraissent avoir pesé davantage sur son esprit. Mal- 

 heureusement les anciennes hypothèses sur des événe- 

 ments simultanés dans toutes les parties de la terre, et le 

 mot époque, dont le sens vulgaire est basé sur des années 

 astronomiques, continuent à obscurcir les idées de beau- 

 coup de lecteurs, même quand ils consultent des ouvrages 

 comme celui de M. Schimper, écrits selon les meilleures 

 méthodes scientifiques. Une année, en eiïet, un siècle, une 

 époque sont des périodes déterminées et égales dans tou- 

 tes les parties du monde. Le premier siècle de notre ère 

 existait en Chine comme en Europe. Au contraire les épo- 

 ques dont parlent les géologues ont été reconnues en 

 Europe. Elles sont bonnes pour l'Europe et les pays 

 plus ou moins rapprochés. Ensuite on a distingué des 

 époques aux États-Unis et ailleurs, mais on n'a pas eu 

 le soin de modifier les termes selon les régions, ou de ré- 

 péter fréquemment que ce sont des époques locales, dont 

 les concordances sont inconnues ou trop difficile à pré- 

 ciser. Quoi qu'on fasse, les langues sont anciennes et rou- 

 tinières. Elles ne répondent jamais assez à la clarté de 

 nouvelles idées. 



Alph. DE Candolle. 



