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H. SCHLEGEL. 



Avril 1863. 



ARDEA. L'histoire naturelle des hérons a été excessivement 

 embrouillée par certains naturalistes, grâce à l'ignorance des 

 phénomènes que ces oiseaux présentent , à Tamour de la mul- 

 tiplication des espèces , comme à celui de la complication de 

 l'échafaudage des classifications modernes. Pour ne citer qu'un 

 seul exemple , pris sur les Hérons blancs ou Aigrettes , on 

 doit, en effet, s'étonner à juste titre, comment on ait pu 

 créer jusqu'à vingt espèces de cette division , sans même par- 

 venir à en caractériser d'une manière précise les six espèces 

 que l'on en peut raisonnablement adopter. Avant d'étudier 

 les espèces de hérons , il convient de noter les points suivants. 



Les mâles sont, en général, d'une taille un peu plus forte 

 que les femelles; mais il y a des exceptions individuelles à 

 cette règle. La taille de ces oiseaux varie quelquefois plus ou 

 moins sensiblement suivant certaines localités (voir nos observations 

 sur les Ardeae purpurea , garzetta , minuta et nycticorax). — 

 Les variations individuelles que présentent la plupart de ces 

 oiseaux en général sont quelquefois assez saillantes. D'abord, 

 il arrive souvent que certains individus offrent une taille supé- 



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