DES SCIENCES NATURELLES. 1 I 



considérablement accrue; puis la paléontologie et les re- 

 cherches dans les grandes profondeurs de la mer, con- 

 firment d'une manière remarquable le fait que la ténacité 

 et la conservation de la structure et de la forme esten 

 rapport direct avec la stabilité du milieu ambiant. 



L'étude des vertébrés fossiles jette une vive lumière 

 sur les changements survenus dans l'histoire du globe 

 pendant les dernières époques. Chez les mammifères, les 

 changements les plus saillants ont été les suivants : on 

 constate d'abord une diminution de la taille depuis l'épo- 

 que diluvienne, surtout chez les herbivores terrestres tels 

 que les ongulés, les marsupiaux, les édentés, animaux 

 qui atteignent encore aujourd'hui les tailles les plus conx 

 sidérantes. Dans plusieurs groupes, ces types sont rem- 

 placés par de petites formes grimpantes, par exemple 

 chez les marsupiaux et les édentés; chez les ongulés^ 

 nous remarquons aussi depuis la période tertiaire une 

 adaptation progressive du pied à des habitations spéciales. 

 .Nous trouvons partout une appropriation à des circon- 

 stances locales et un perfectionnement dans le mode de 

 tirer parti de ces circonstances. De même dans l'histoire 

 du cerveau qui donne des résultats identiques par 

 l'étude comparative des crânes fossiles chez les mammi- 

 fères, les oiseaux et les reptiles. Partout se réveillent 

 avec le développement des nouvelles conditions d'exis- 

 tence (la vie sur la terre ferme, à l'air et au soleil), des 

 forces de développement qui étaient restées endormies 

 dans le cours des âges et qui amènent, dans un temps re- 

 lativement court, un grand nombre de créatures à un de- 

 gré étonnant de beauté et de puissance. 



Il est difficile de savoir s'il se trouve des formes nou- 

 velles à côté de celles qui sont éteintes ou immobilisées. 



