64 LA FONTAINE INTERMITTENTE 



L'intervalle qui sépare les éruptions est également un 

 peu variable et obéit aux mêmes causes ; l'intervalle est 

 d'autant plus long que le dernier jaillissement a duré plus 

 longtemps et que la masse d'eau sortie a été plus considé- 

 rable. En général, il y a quatre jaillissements en 24 heu- 

 res, ce qui porte à 4 '/, heures l'intervalle qui sépare deux 

 éruptions successives, car l'on compte que la durée totale 

 du phénomène est d'environ une heure et demie. 



La température de l'eau est sensiblement constante 

 toute l'année et se maintient à 18° centigrades. La quan- 

 tité d'eau sortie est aussi à peu près indépendante des 

 saisons. 



Pendant le séjour que j'ai fait à Vichy, j'ai assisté à 

 plusieurs éruptions qui ont toutes été identiques et les 

 fermiers de la source m'ont affirmé n'avoir jamais vu de 

 modifications importantes depuis bien des années dans l'é- 

 tat de cette source si curieuse. 



Tels sont d'une manière sommaire les phénomènes 

 principaux de la fontaine intermittente qu'il s'agit d'ex- 

 pliquer d'une manière rationnelle. 



Dans la plupart des traités de physique on trouve gé- 

 néralement un chapitre consacré aux fontaines intermit- 

 tentes et l'on a construit deux appareils de laboratoire 

 qui donnent artificiellement des résultats analogues. Le 

 premier et le plus connu se nomme le Verre de Tantale, 

 appelé ainsi parce qu'il se vide instantanément dès qu'on 

 l'a rempli. Un tube en verre courbé passe par le fond du 

 verre et sa partie supérieure contournée en forme de de- 

 mi-cercle constitue un syphon qui est capable de vider le 

 verre jusqu'à sa dernière goutte dès qu'il est amorcé. Or 

 il s'amorce de lui-même quand on remplit le verre jus- 

 qu'à la partie supérieure du syphon, de cette manière en 



