t)6 LA FONTAINE INTERMITTENTE 



Dès qu'une petite quantité d'eau est sortie du réservoir 

 il se produit un vide relatif dans la chambre d'air et la 

 pression atmosphérique s'oppose à l'écoulement de l'eau. 

 Afin de permettre à la fontaine de recommencer à couler, 

 il faut laisser rentrer un peu d'air dans le réservoir, ce 

 qui s'obtient automatiquement par un petit tuyau qui dé- 

 bouche d'un côté dans la chambre d'air du réservoir su- 

 périeur, de l'autre à un millimètre au-dessus du fond du 

 bassin qui reçoit l'eau. Si l'on perce ce bassin, l'eau qu'il 

 contient s'écoulera au dehors et dès qu'il sera vide, l'ex- 

 trémité de ce tube restera à découvert, immédiatement 

 une certaine quantité d'air entrera dans le réservoir supé- 

 rieur, l'écoulement se fera et l'eau tombant dans le bassin 

 viendra fermer l'orifice du tuyau, de là un second arrêt de 

 la fontaine qui sera d'autant plus long que le trou percé 

 au bassin est plus petit, mais peu à peu ce bassin se vi- 

 dera une seconde fois, permettra à l'air de rentrer dans 

 le réservoir, et ainsi de suite on aura une série d'écoule- 

 ments intermittents jusqu'à ce que le réservoir soit vide. 



Il est évident que cette disposition ne peut encore en 

 aucun cas servir de base à une explication de la fontaine 

 de Vichy et qu'on doit chercher ailleurs la cause des in- 

 termittences. 



Plusieurs personnes ont cru voir dans les jaillissements 

 de cette source de véritables éruptions volcaniques, dans 

 lesquelles l'eau remplace la lave, d'autres les ont compa- 

 rées aux Geiser d'Islande, à ces éruptions de boues et 

 d'eau qui sont si remarquables et qui peut-être bien sont 

 produites par les mêmes causes. 



Voici d'après l'examen attentif que j'ai fait de cette 

 source l'explication la plus simple et la plus naturelle 

 qu'on peut donner de la fontaine intermittente de Vichy. 



