140 CONDITIONS PHYSIQUES DE LA TERRE. 



100 kilomètres. Mais l'observation n'a rien signalé de pa- 

 reil, et c'est pourquoi il est certainement plus conforme 

 à une saine philosophie d'admettre qu'il n'y a pas grande 

 déviation à la règle de l'accroissement précité dans toutes 

 les régions où on a pénétré à de grandes profondeurs. 

 Ces profondeurs n'ont toutefois jamais dépassé un kilo- 

 mètre, et si une diminution de 10 pour cent dans le taux 

 de l'augmentation se rencontrait à cette profondeur d'un 

 kilomètre, cela prouverait que dans les derniers 100000 

 ans, la température de la superficie du globe a dû être 

 plus élevée que celle qu'on trouve aujourd'hui à ladite 

 profondeur d'un kilomètre. Il n'est pas douteux qu'une 

 observation de ce genre ne se fasse dans des lieux sub- 

 mergés par des laves, de mémoire d'homme, ou quelques 

 milliers d'années en arrière. Mais si, sans aller au delà 

 d'un kilomètre, une diminution de 10 p. °/ dans le taux 

 de l'accroissement de la température se manifestait pour 

 la terre entière, cela limiterait l'histoire géologique dans 

 son ensemble à moins de 100000 ans, ou en tout cas, 

 cela établirait une objection insurmontable contre toute 

 hypothèse relative à une transmission continue de la vie 

 au delà d'une période de 100000 ans. 



La recherche de localités spéciales, où le taux de l'ac- 

 croissement des températures souterraines, à des pro- 

 fondeurs inférieures à un kilomètre, irait en diminuant, 

 pourrait être d'un immense intérêt, pour fixer l'époque 

 de l'extinction de certains volcans qui a eu lieu il y a 

 100000 ans à peu près; mais la géologie nous affirme 

 trop péremptoirement qu'il n'y a pas à s'y attendre, hor- 

 mis dans quelques localités restreintes, et que nous ne 

 rencontrerons pas le fait réalisé dans aucune position 

 tant soit peu considérable de la surface du globe. Si nous 



