CONDITIONS PHY'SIQUES DE LA TERRE. 141 



admettons une discontinuité de cette espèce dans la 

 limite de 900000 ans, nous pouvons nous attendre à 

 trouver une diminution sensible dans le taux de décrois- 

 sance à 3 kilomètres de profondeur, mais pas à 

 moins de 30 kilomètres, si les géologues peuvent attester 

 que le temps embrassé par leur science s'étend à 90 mil- 

 lions d'années. Cette base implique une température de 

 1000° G. à une profondeur de 30 kilomètres; elle laisse 

 présumer quelque chose de moins que 2000° pour la 

 température à 60 kilomètres, et n'exige pas plus de 

 4000° au delà. Mais à de grandes profondeurs, cette 

 température ne serait pas inférieure à 4000° G. Ce ne 

 serait pas trop imposer aux géologues que de leur accor- 

 der 50 millions d'années pour expliquer les transforma- 

 tions qu'ils étudient. La température à de grandes pro- 

 fondeurs se trouverait alors réduite à 3000°. 



Si la substance actuelle de la terre, quelle qu'elle soit, 

 rocheuse ou métallique, à des profondeurs de 60 à 100 

 kilomètres, sous la pression qu'elle suppose, peut être 

 solide à des températures de 3000 à 4000°, nous pouvons 

 tenir la première estimation (90000000 ans) comme 

 aussi probable que la seconde (50000000 ans), en tant 

 que la température souterraine peut nous fournir des 

 arguments concluants. Si à 4000°, la substance de la terre 

 devait se fondre à une profondeur de cent kilomètres, il 

 nous faudrait rejeter la première hypothèse, quoique 

 nous puissions encore admettre la seconde. Si elle devait 

 se liquéfier à 3000°, nous devrions conclure que 50 

 millions d'années est une estimation exagérée. 



Quel que soit son âge, nous devons être assurés que la 

 terre est solide dans son intérieur, non pas, je le veux 

 bien, dans sa totalité; car dans certaines régions volcani- 



