148 CONDITIONS PHYSIQUES DE LA TERRE. 



gique assignant à la terre une enveloppe rigide remplie 

 de liquide. 



Mais, intéressant comme il l'est à un point de vue dyna- 

 mique, le problème de Hopkins ne peut pas apporter 

 d'argument décisif contre la supposition d'un liquide à 

 l'intérieur de la terre. Il présume la croûte demeurant 

 parfaitement fixe et inflexible dans sa forme. Or c'est là 

 une circonstance irréalisable, aucune substance maté- 

 rielle n'étant absolument rigide. Cependant composée de 

 roches ou de métal continu aux grandes profondeurs, la 

 croûte ne peut-elle pas dans son ensemble être assez ré- 

 sistante pour présenter en pratique ce caractère d'inflexi- 

 bilité? Non, il y a là une impossibilité absolue. Au 

 contraire, fût-elle d'acier et de 500 kilomètres d'é- 

 paisseur, elle fléchirait à peu près autant que si 

 elle était de caoutchouc, sous les influences déformantes 

 de la force centrifuge, et des attractions du soleil et de la 

 lune. Maintenant, quoique le problème entier de la pré- 

 cession et de la nutation, y compris les marées, dans un 

 liquide sphéroïdal, homogène ou hétérogène, en mouve- 

 ment permanent, n'ait pas été encore complètement 

 résolu, je crois y avoir vu assez clair pour affirmer que 

 précession et nutation s'y comporteront de même que 

 dans un globe solide, et que les marées y seront identi- 

 ques à celles de la théorie d'équilibre. Il suit de là que 

 précession et nutation de la croûte solide, avec la flexibi- 

 lité parfaite qu'elle aurait, même si elle avait 100 kilo- 

 mètres d'épaisseur et qu'elle fût aussi ferme que l'acier, 

 seraient sensiblement les mêmes que si la terre entière de 

 la surface au centre était solide et parfaitement rigide. La 

 précession et la nutation n'ont donc rien à prétendre 

 contre une hypothèse telle que celle de Darwin, savoir 



