CONDITIONS PHYSIQUES DE LA TERRE. 149 



que la terre prend approximativement la forme due à la 

 pesanteur et à la force centrifuge, en raison de sa fluidité 

 interne et de la flexibilité de son enveloppe. Mais hélas! 

 en ce qui concerne cette « idée attrayante » qu'un intérieur 

 en fusion existe dans le globe terrestre sous une couche 

 superficielle mince ; sa surface étant agitée par de vastes 

 marées et refluant librement vers toute issue qui peut lui 

 être ouverte, comme Poulett Scrope la dépeignait, la croûte 

 solide céderait aussi complètement à l'influence défor- 

 mante du soleil et de la lune, qu'elle entraînerait avec 

 elle les eaux de l'océan, et il n'y aurait pas de marée sen- 

 sible montante et descendante, relativement au continent. 



En résumé: l'hypothèse d'une croûte parfaitement 

 rigide, contenant un liquide, viole les lois de la physique 

 en présumant une matière rigide contre nature, et viole 

 les lois de la mécanique céleste dans les circonstances des 

 nutations solaire et lunaire; mais la théorie des marées ne 

 s'y oppose pas. En revanche, la théorie des marées milite 

 contre toute enveloppe assez flexible pour accomplir la 

 nutation avec un liquide intérieur, ou aussi flexible que la 

 croûte doit l'être, à moins d'être une matière d'une 

 rigidité surnaturelle. 



Mais encore, supposons la terre pour un moment être 

 une croûte mince de roche ou de métal, reposant sur une 

 matière liquide. Son équilibre serait instable ! Et qu'en 

 serait-il de ses soulèvements et abaissements ? Ils seraient 

 parfaitement comparables à ceux d'un navire qui aurait 

 été enfoncé : une portion de sa coque soulevée, l'autre 

 abîmée, puis tout entière coulée. Je puis dire avec pres- 

 que certitude que, quelles que soient les densités relatives 

 de la roche, solide ou liquéfiée, ou près delà température 

 de fusion, il est, je crois, parfaitement certain qu'une 

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