CONDITIONS PHYSIQUES DE LA TERRE. 151 



inents et abaissements de roches solides, et sur les érup- 

 tions de matières liquides. 



Abandonnant maintenant l'hypothèse d'une enveloppe 

 creuse remplie de liquide, nous devons encore aborder la 

 question suivante: dans quelle mesure la terre supposée 

 entièrement solide, sauf quelques cavités ou interstices 

 remplis de liquide, est-elle déformée par les influences 

 du soleil et de la lune? L'observation seule peut donner 

 les moyens d'y répondre. Par exemple au moyen d'un 

 niveau à bulle d'air excessivement délicat , ou d'un fil à 

 plomb assez élevé pour être à l'abri de l'action attractive 

 du flux et du rellux. Il faudrait observer par le moyen 

 d'un niveau les changements de direction de la gravitation 

 apparente, par rapport à un objet rigidement fixé à la 

 terre, et comparer ces changements avec ce qu'ils se- 

 raient si la terre était parfaitement rigide en vertu de la 

 masse et de la distance du soleil et de la lune. La diver- 

 gence, s'il y en a une, montrerait la déformation de la 

 terre, et fournirait des données pour déterminer les di- 

 mensions du sphéroïde elliptique que prendrait une masse 

 globulaire immobile, de même grandeur et de même 

 élasticité que la terre, sous l'influence de la force centri- 

 fuge résultant du mouvement rotatoire, ou de celle de la 

 lune et du soleil. L'effet de l'action lunaire sur le fil à 

 plomb est de le faire fléchir du côté du point de l'horizon 

 le plus rapproché de la lune, suivant que celle-ci est au- 

 dessus ou au-dessous de l'horizon. Cet effet est nul lorsque 

 la lune est sur l'horizon ou au zénith et il est maximum 

 lorsqu'elle est à 45° au-dessus ou au-dessous de ce plan. 

 Lorsque cette valeur maxima est atteinte, le fil à plomb 

 est dévié de sa position moyenne d'un espace égal à 

 7 l20 fioooo de la longueur du fil. Aucun niveau connu ne 



