CONDITIONS PHYSIQUES DE LA TERRE. 159 



pulsion de lave liquide dont j'ai déjà parlé. Une légère 

 déformation de la terre ne produirait jamais un grand 

 écartement durable entre l'axe instantané et l'axe du 

 moment maximum d'inertie. Considérant donc les 

 grands accidents des Himalayas, des Andes, de l'Afrique 

 et des profondeurs de l'Atlantique, de l'Amérique et des 

 profondeurs du Pacifique, et considérant en outre l'ellip- 

 ticité de la section équatoriale du niveau des mers, esti- 

 mée par le capitaine Clarke valoir environ l / l0 de l'ellip- 

 ticité moyenne des coupes du niveau des mers suivant un 

 méridien, nous n'avons pas besoin de recourir à l'expli- 

 cation fantastique du coup de la queue d'une comète pour 

 expliquer un changement dans l'axe de la terre. Nous 

 n'avons pas besoin d'une convulsion violente produisant 

 une déformation soudaine sur une grande échelle, avec 

 changement de l'axe du moment maximum d'inertie, 

 suivi de gigantesques déluges; et nous pouvons non-seu- 

 lement admettre, mais affirmer comme éminemment pro- 

 bable, que l'axe du mouvement maximum d'inertie et 

 Taxe de rotation toujours très-près l'un de l'autre, ont 

 pu dans les anciens temps avoir une position géographi- 

 que très différente de l'actuelle, et peuvent être déplacés 

 de 10, 20, 30, 40 degrés ou plus, sans trouble soudain 

 apparent des terres et des mers. 



Enfin, en ce qui concerne les variations dans la pé- 

 riode de rotation de la terre, on sait comment Adams en 

 1853 a découvert les corrections à appliquer au calcul 

 théorique dont Laplace accompagna sa brillante décou- 

 verte de l'explication dynamique de l'accélération appa- 

 rente du moyen mouvement de la lune indiqué par 

 d'anciennes observations d'éclipsés, et comment il a trouvé 

 que lorsque sa correction était appliquée, la théorie- 



