160 CONDITIONS PHYSIQUES DI-: LA TERRE. 



analytique du mouvement de la lune rendait compte seu- 

 lement d'environ la moitié de l'accélération apparente 

 observée. Delaunay avait vérifié en 1866 les calculs 

 d'Adamset suggéré que la cause pourrait être un ralen- 

 tissement dans la rotation de la terre, occasionné par un 

 frottement de marées. La conclusion est que depuis le 19 

 mars 721 av. J.-C, jour où une éclipse fut observée à 

 Babylone « commençant une heure après que la lune fût 

 entièrement levée, » la terre aurait p-erdu un peu plus 

 que '/soooooo d e sa v ' tesse rotative, et qu'elle tourne au- 

 jourd'hui H '/s secondes plus lentement par année 

 qu'alors. Suivant le taux de ce retard supposé uniforme, 

 la terre, àla fin d'un siècle, serait en arrière de 22 secondes 

 sur un chronomètre parfait, arrangé pour cheminer avec 

 elle au commencement du siècle. Les études de Newcomb 

 sur la théorie de la lune ont tendu à confirmer ce résultai, 

 mais elles ont aussi manifesté des irrégularités apparentes 

 remarquables dans le mouvement de la lune, qui si elles 

 sont réelles, ne peuvent s'expliquer sans recourir à 

 l'influence de quelque corps invisible, passant assez près 

 de la lune pour influencer son moyen mouvement. 

 Newcomb considère cette hypothèse comme moins 

 probable que celle qui envisage ces inégalités comme 

 n'étant pas réelles et dues aux irrégularités du mou- 

 vement rotatoire de la terre. S'il en est ainsi, il pa- 

 raîtrait que la terre depuis 1850 jusqu'en 1862 a re- 

 tardé de 7 secondes,- et que dès lors elle a cheminé 

 { >lus rapidement, de manière à avancer de 8 secondes 

 <entrel862et 1872. Une irrégularité de cette valeur 

 exigerait des changements dans le niveau des mers un 

 peu plus considérables que ceux qui ont été constatés par 

 les observations du comité de l'Association Britannique. 



