ASTRONOMIE. 163 



Si Ton a égard à ces divers caractères on est forcé d'en con- 

 clure que les météorites proviennent de la rupture de masses 

 cosmiquesbeaucoup plus considérables; mais comment etsous 

 quelle inllence se fait cette rupture? On a proposé comme 

 explication, la rencontre et le choc de deux corps célestes: 

 Olbers et après lui d'Arrest et C. von Lillrow ont montré la 

 possibilité de pareils chocs. — Observons cependant que ces 

 chocs devraient donner naissance aussi bien à de grosses 

 météorites qu'à de petites, or nous avons constaté qu'un des 

 caractères de ces dernières est leur petitesse relative. Il de- 

 vrait également dans un pareil choc se produire une tempé- 

 rature élevée qui ne s'accorde point avec la constitution des 

 aérolithes. Il faut donc admettre que les masses qui ont fourni 

 les météorites ont pris en elles-mêmes la force de projection 

 de leurs fragments, en d'autres termes, que les aérolithes sont 

 le produit d'explosions. Au premier abord, l'hypothèse d'une 

 pareille explosion choque les idées reçues sur le développe- 

 ment graduel des masses cosmiques. Il existe cependant beau- 

 coup d'exemples constatés de mouvements analogues. Tels 

 sont ceux observés dans l'atmosphère du soleil par Zollner 

 Young, Respighi et d'autres savants; tels sont ceux aussi qui 

 doivent se produire dans le phénomène de la variation su- 

 bite d'éclat de certaines étoiles, phénomène regardé par 

 Bfayer comme provenant du choc de deux corps célestes. — 

 En admettant ainsi que les aérolithes proviennent d'une ex- 

 plosion, nous ne répondons cependant pas à l'objection tirée 

 du fait de la petitesse des fragments; il faut supposer en 

 outre que la désagrégation a été graduelle et ne s'est pas 

 produite en une seule fois. 



Une question qui vient se poser immédiatement à l'esprit 

 est celle-ci: D'où proviennent ces fragments? Il est peu pro- 

 bable que ce soit de la lune comme l'ont prétendu certains 

 auteurs, mais plutôt de masses stellaires qui à un moment 

 donné de leur existence ont passé par une époque d'activité 

 volcanique très-considérable; peut-être pourrait-on soup- 



