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Rien dans sa famille ou dans son entourage ne pouvait 
faire présumer les brillantes destinées qui enveloppaient 
ce berceau. Ses aïeux avaient exercé le pastorat pendant 
six générations ; son père, dépourvu de fortune, avait em- 
brassé la carrière traditionnelle. Ce ne fut donc qu’à son 
énergie, à ses talents, à son génie même qu'il fut redeva- 
ble de la haute position qu’il acquit plus tard. Il y a peu 
à dire sur ses premières années, Dès son enfance, l’obser- 
vation des animaux fut un de ses plus grands plaisirs. Il 
consacrait de longues heures à pêcher dans le lac et à 
étudier les mœurs des poissons; il examinait avec inté- 
rêt les métamorphoses des chenilles. Ce même goût se 
révéla, soit à Bienne où 1l suivait les leçons du collége, 
soit à Orbe où il séjourna plus tard, par sa passion de 
collecter des insectes et des plantes, et on l’entendit sou- 
vent expliquer avec enthousiasme à son frère cadet des 
phénomènes de la nature dont il n'avait encore que des 
notions bien imparfaites, Les cours de l'Académie de Lau- 
sanne le ramenèrent ensuite vers les études classiques. 
Arrivé à l’âge où il devait choisir une carrière, ses parents 
voulurent lui faire faire un apprentissage de commerce; 
mais il obtint d’eux l'autorisation d'étudier la médecine 
qui devait lui donner à la fois les moyens de suffire à son 
existence et l’occasion de poursuivre l'étude de l’histoire 
naturelle, pour laquelle il se sentait une vocation décidée. | 
passa deux ans à Zurich, puis un hiver à Heidelberg, où 
professaient Bischoff, Leuckardt et Tiedemann. Les pois- 
sons furent encore, dans cette université, un de ses su- 
jets d’études favoris ; déjà il les classait, il les faisait des- 
siner, et il réunissait ainsi des matériaux qui devaient lui 
être plus tard d’une grande utilité. 
Dans l'automne de 1826, il partit pour Munich où les 

