76 LOUIS AGASSIZ. 
chaires d'histoire naturelle étaient occupées par des célé- 
brités de premier rang. Oken, Martius l’accueillirent avec 
bonté; Doœællinger, l’illustre professeur d'embryologie, le 
prit sous sa protection, le reçut dans sa maison, et déve- 
loppa en lui le goût de cette science à laquelle Agassiz 
attacha toujours une grande importance. À ce moment 
déjà, le jeune étudiant éveillait les plus vives espérances. 
Bien vite ses maîtres et ses camarades, au nombre des- 
quels nous trouvons les botanistes Schimper et Braun, et 
Barckbardt, son dessinateur, furent ses amis, et il devint 
le centre d’un groupe scientifique animé. « Quand nous 
nous réunissions pour causer ou pour nous donner mu- 
tuellement des leçons, comme nous le faisions constam- 
ment, nos professeurs, écrit-il, étaient souvent parmi nos 
auditeurs, et nous stimulaient dans tous nos efforts pour 
des recherches individuelles. Ma chambre était lieu de ré- 
union, chambre à coucher, salle de travail, musée, biblio- 
thèque, salon de lecture, salle d'armes, tout à la fois. 
Élèves et professeurs l’appelaient la petite Académie. » 
Les quatre années qu'il passa ainsi à Munich dans l'étude 
de la médecine, des sciences naturelles et même de la 
philosophie, avec tout l’espoir, Fentrain de la jeunesse, 
comptèrent parmi les plus belles de sa vie; et il en con- 
serva toujours un doux souvenir. Ce séjonr devait, du 
reste, décider définitivement de sa carrière, Martius et 
Spix étaient alors revenus depuis peu d’une expédi- 
tion au fleuve des Amazones, et Spix était mort, n'ayant 
encore qu'ébauché la description des poissons rapportés. 
Martius demanda à Agassiz, déjà quelque peu préparé à 
ce sujet par ses propes études, de se charger de ce tra- 
vail. Le jeune étudiant se tira avec honneur de cette tà- 
che difficile qui devait commencer sa réputation. L’ou- 

