LOUIS AGASSIZ. 
d'un rare mérite, mit généreusement à sa disposition les 
matériaux qu'il avait réunis pour une histoire des pois- 
sons fossiles. Ce puissant encouragement décida définiti- 
vement de sa carrière. 
La zoologie ne devait pas suffire, en effet, à son esprit 
généralisateur. Il comprit promptement que la paléon- 
tologie en était un complément indispensable, La division 
du règne animal en embranchements, classes, ordres, fa- 
milles, genres et espèces n’est point, d’après lui, un sys- 
tème inventé pour la simplification de nos recherches; 
elle est d'institution divine; ce vaste plan de la création 
a existé dès le commencement, et les êtres venus en der- 
nier lieu à la surface du globe en font partie aussi bien que 
ceux dont nous trouvons les restes dans les terrains les 
plus anciens. La nature des fossiles, l’ensemble de leur or- 
ganisation, prouvent de la manière la plus évidente l'exis- 
tence de ce plan primitif qui s’est développé régulière- 
ment jusqu'à l’époque actuelle. La paléontologie nous 
fournit des milliers d'espèces et de genres, de nom- 
breuses familles, aujourd’hui disparus, et qui consti- 
tuent une partie importante de cette œuvre. Baser une 
classification zoologique sur les organismes vivants, c’est 
vouloir faire un tout d'une petite partie, c’est éliminer 
arbitrairement de l'œuvre divine la majorité des élé- 
ments qui la constituent. Les grands travaux de Cuvier 
avaient révélé tout d’un coup l'importance de la paléon- 
tologie, Dans ses recherches sur les ossements fossiles, il 
avait posé les bases de cette science, en montrant que les 
espèces enfouies dans l’intérieur du globe sont différentes 
de celles qui vivent aujourd’hui. [l avait établi la loi de l'u- 
nité de plan qui permet de conclure des formes actuelles aux 
formes anciennes, et la loi de concordance des caractères 
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