
LOUIS AGASSIZ. 83 
travail précédent ‘, L'auteur eut à décrire une faune tres 
nombreuse et entièrement nouvelle. Quand il avait com- 
mencé ses recherches sur les poissons, il ne connaissait 
point encore d'espèces plus anciennes que celles du terrain 
houiller; le nombre de ces fossiles s’est démesurément 
accru depuis lors et se compte maintenant par milliers. 
Agassiz reconnut que parmi les espèces vivantes, un petit 
nombre seulement ont une queue hétérocerque, c'est-à- 
dire une queue asymétrique dans laquelle le lobe supé- 
rieur est formé par le prolongement de la colonne verté- 
brale. Ces animaux sont les derniers représentantsd’untype 
très répandu dans les mers dévoniennes et carbonifères. 
Tous les autres poissons ont, au contraire, une queue ho- 
mocerque, symétrique, à la base de laquelle s'arrête la co- 
lonne vertébrale qui ne pénêtre dans aucun des lobes. Il 
observa que, dans les embryons de certains poissons, la 
queue commence par être hétérocerque, comme celle des 
poissons paléozoïques, avant d'arriver à l’état de queue ho- 
mocerque. Cette importante découverte, jointe à d’autres 
du même genre, lui permit d'établir la loi que «l'embryon 
du poisson pendant son développement, la classe des pois- 
sons actuels dans ses nombreuses familles, et Le type pois- 
son dans son histoire planétaire parcourent à tous égards 
des phases analogues, » et, d’une manière plus générale, 
il applique cette loi aux vertébrés : « Les créations suc- 
cessives ont parcouru des phases de développement ana- 
logues à celles que parcourt l'embryon pendant son ac- 
croissement, et semblables aux gradations que nous mon- 
! Supplément aux recherches eur les Poissons fossiles. Mono- 
graphie des poissons fossiles du vieux grès rouge ou système dévo- 
vonien des îles Britanniques et de Russie. In-4° -41, pl. 1844- 
1845. 
