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pas pour cela négliger les autres: elles peuvent complé- 
ter notre intelligence du plan général de la création”. » 
Déjà, lors de ses recherches sur les poissons fossiles, 
Agassiz avait entrevu limportance de l’embryologie à ce 
point de vue. Il avait exposé, pour la première fois, la 
théorie que les animaux de notre époque, dans l’état em- 
bryonnaire, ressemblent aux anciens représentants du 
même type qui ont vécu aux àges géologiques anté- 
rieurs. 
La classification, basée sur ces considérations, ne sera 
plus un système inventé par tel ou tel naturaliste, mais 
découlera strictement des faits observés dans la nature. 
On constate, par exemple, qu’un insecte, aux divers de- 
grés de son développement, ressemble successivement aux 
types des diverses classes de l’embranchement des Arti- 
culés, et qu'il ne revêt les caractères de l’insecte parfait 
qu'après l’achèvement de ses métamorphoses. « Dès 
lors, voilà une échelle simple et naturelle d’après laquelle 
nous pouvons mesurer le rang de ces animaux entre eux. 
À moins de supposer dans le développement de l'animal 
un mouvement rétrograde, nous devons croire que |'in- 
secte est supérieur, et notre classification est, sur ce 
point, dictée par la nature elle-même *. » 
L'étude de ces changements nous montre « que les 
phases du développement embryogénique correspondent, 
chez tous les animaux vivants, à l’ordre de succession des 
êtres qui furent leurs représentants aux époques géolo- 
giques écoulées. Aussi loin qu’on aille, les représentants 
primitifs de chaque classe peuvent être regardés comme 
les types embryonnaires de leurs familles ou de leurs or- 
LOUIS AGASSIZ. 
! De l’espèce, p. 219. 
? Voyage au Brésil, p. 20. 
