116 LOUIS AGASSIZ. 
tion de son musée. Il avait été, d’ailleurs, naturalisé Amé- 
ricain en 1862. : 
Les nombreux travaux qu’il dirigeait ne laissèrent pas 
de compromettre sa robuste santé. Dans le courant de 
l'hiver 1864 à 1865, les médecins lui ordonnèrent un 
repos absolu et un changement de climat. Mais ce repos 
devait être aussi profitable à la science que la continuation 
des travaux qu'il avait entrepris. Après quelque hésitation, 
ce fut le Brésil qui fut choisi comme but de son voyage. 
Dès longtemps il se sentait attiré vers ce pays, sur lequel 
ses premières recherches zoologiques avaient déjà fixé son 
attention. « J'étais poussé vers le Brésil par un désir de 
presque toute ma vie, écrit-il. A l’âge de vingt ans, quand 
je n'étais encore qu'un étudiant, Spix étant mort, j'avais 
été chargé par Martius de décrire les poissons recueillis 
au Brésil par ces deux célèbres naturalistes voyageurs. 
Depuis lors, la pensée d’aller étudier cette faune dans le 
pays même m'était bien des fois revenue à l'esprit; c'était 
un projet sans cesse ajourné, faute d'une occasion oppor- 
tune, mais jamais abandonné’. » 
Pour que ce voyage füt d’une utilité sérieuse, pour né 
pas revenir aux États-Unis « riche de souvenirs agréables, 
mais sans un seul résultat scientifique, » 1l fallait des res- 
sources plus considérables que celles dont il pouvait dis- 
poser personnellement. Ici, comme dans bien d’autres 
circonstances de sa vie, elles se présentèrent d’elles-mé- 
mes. Un riche Américain, M. Nathanael Thayer, lui offrit 
de subvenir aux frais de l'expédition en l’autorisant à 
emmener avec lui six naturalistes ; l’empereur du Brésil, 
le ministre de la marine aux États-Unis, le président de 
la Pacific Mail Steamship Company, contribuèrent chacun 
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! Voyage au Brésil. Préface, p. vu. 


