118 LOUIS AGASSIZ. 
Ce dépôt, dont l'épaisseur est très considérable et l’éten- 
due immense, car il l’évalue à plusieurs milliers de kilo- 
mètres dé longueur et à plus de onze cents de largeur, ne 
peut avoir été formé par la mer, puisqu'on n’y trouve 
aucune trace de coquilles marines; c’est donc un dépôt 
d'eau douce; pour qu’un lac püût occuper ce vaste 
espace, le bassin devait être clos; autrement ces ma- 
tériaux de transport auraient été constamment charriés à 
la mer. Agassiz demande l'explication de ce phénomène 
à l’ancienne extension des glaciers. Un immense glacier, 
descendant des Cordillères, augmenté de tributaires de 
la Guyane et du Brésil, a, d’après lui, recouvert la vallée 
amazonienne. Îl a accumulé à son bord inférieur une 
moraine de dimensions colossales, formant ainsi une digue 
gigantesque qui barrait l'embouchure du bassin. 
Ïl est vrai qu’on ne trouve pas de surfaces polies et 
striées; les roches sont trop friables pour en avoir con- 
* servé les traces; mais les roches moutonnées qu'Agassiz 
a observées dans quelques localités, les blocs de l'Éreré, 
la nature du dépôt de la vallée, dont le caractère est ana- 
logue à celui des matériaux accumulés sous les glaciers, la 
ressemblance de la formation supérieure de cette contrée 
avec le Drift de Rio, dont l’origine glaciaire lui semble 
hors de doute, le fait que le bassin d’eau douce doit avoir 
été fermé du côté de l'Océan par une puissante barrière, 
lui paraissent des arguments suffisants pour établir l’exis- 
tence de cette époque glaciaire. Plus tard, une rupture 
se fit dans la digue extérieure ; le lac s’écoula ; la moraine 
battue par la mer, entraînée par les eaux courantes, dis- 
parut, de même que le sol sur lequel elle se trouvait a 
aussi en grande partie disparu ; car Ja violence et la ra- 
pidité avec laquelle la mer ronge les côtes de cette région, 

