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La méthode directe, déjà employée par tous les naviga- 
teurs qui ont voulu se rendre compte de la limpidité des 
eaux, à été mise en jeu avec toute la rigueur et la préci- 
sion du physicien par le R. P. Secchi dans la Méditerra- 
née, au large de Civitta-Vecchia, en 1865". Dans cette 
méthode l’on fait descendre dans les eaux un disque blanc 
attaché à une ligne de sonde, et l’on mesure le point au- 
quel il disparaît à l'œil en descendant, le point auquel il 
commence à devenir visible en remontant ; la moyenne de 
ces deux profondeurs, qui se confondent le plus souvent. 
donne ce qu’on peut appeler la limite de visibilité. Pour 
n'être pas troublé par le clapotis des vagues et par les 
réflexions et réfractions qui se font sur leurs faces incli- 
nées, je me sers de la lunette à eau de nos pêches lacus- 
tres, baquet de zinc à fond de verre qu'on laisse flotter sur 
l’eau à côté du bateau; pour n'être pas gêné par la ré- 
flexion sur l’eau d’un ciel trop brillant, j’entoure ma tête 
d’un voile noir à l'instar du photographe qui vise dans sa 
chambre obscure. 
J'ai bientôt reconnu qu'il y a une différence notable 
dans la limpidité de l’eau suivant la distance de la rive à 
laquelle on fait l'observation, l’eau étant plus claire en 
plein lac que près de la côte ; pour faire des observations 
comparables j'ai donc eu soin de choisir toujours le même 
point du lac, distant de la rive d’un demi-kilomètre, de- 
1 A. Secchi, Relazione delle esperienze fatte a bordo della ponti- 
ficia pirocorvetta l’Immacolata Concezione per determinare la traspa- 
renza del mare : in À, Cialdi, sul moto ondoso del mare, Roma, 1866, 
p. 258, sq. 

