238 LES ÉQUIVALENTS CHIMIQUES 
sentées par des formules en général peu compliquées. 
C’est là, au fond, la seule condition absolument exigée 
des équivalents, et l’on voit par là que la seule définition 
générale, sinon précise, que l’on en puisse donner, c’est 
que l'équivalent représente, pour chaque corps, l'un des 
poids de ce corps susceptibles de se combiner avec les 
autres équivalents. ; 
En théorie, le choix à faire entre ces divers poids est 
assez indifférent. Dans la pratique cependant on est pres- 
que toujours conduit à en préférer un, en prenant pour 
guides les règles suivantes, qui peuvent d'autant moins 
être considérées comme absolues, qu’elles ne conduisent 
pas toujours au même résultat. | 
1° Lorsqu'il s’agit de corps analogues, jouant le même 
rôle chimique, on choisit pour leurs équivalents relatifs 
les poids qui se remplacent dans des combinaisons 
analogues. Remarquons cependant qu’on ne suit en au- 
cune façon ce principe lorsqu'il s’agit des corps composés, 
comme les bases ou les acides, dont on appelle équiva- 
lents des poids qui ont souvent des valeurs de combinaison 
très-différentes, en sorte qu'on arrive à de singulières 
anomalies de langage, comme celles-ci: un équivalent 
d’alumine équivaut à trois équivalents de magnésie; un 
équivalent d'acide phosphorique à trois d'acide azotique, 
etc. En fait on a complétement abandonné pour ces corps 
le principe fondamental des équivalents -et adopté, pour 
les équivalents des corps composés, une méthode em- 
pruntée à la théorie atomique, en prenant pour leurs 
poids la somme des équivalents des éléments qui se sont 
unis pour leur formation. 
Je ne pense pas me tromper en affirmant ce fait, car 


