
LA SÉLECTION NATURELLE. 391 
mais souvent très-peu propres à la lutte pour l'existence, 
et par conséquent sujettes aux maladies *. 
Est-ce à dire que la sélection naturelle n’intervienne 
absolument pas chez les espèces domestiques; est-ce à 
dire que l’homme puisse supprimer toutes les causes de 
mort ? Non. Il se fait toujours nécessairement, entre les 
individus, un choix spontané et indépendant de l’action 
humaine ; les plus forts et les plus robustes l’emportent 
normalement sur les plus faibles, même dans les espèces 
domestiques. Un individu incomplet ou maladif aura plus 
de chances de mourir jeune et par suite sans descendance 
qu'un individu solide et bien bâti. Cependant si l’homme 
ne peut pas supprimer entièrement la sélection naturelle 
chez ses domestiques, il cherche à la réduire au minimum 
d'action; car elle ne fonctionne que par la destruction, 
l'élimination d'un certain nombre de reproducteurs, et 
comme il veut utiliser ie plus grand nombre possible de 
ses individus domestiques, il cherche à les protéger tous 
contre la mort. 
Il est cependant une circonstance dans laquelle 1l me 
semble que l’homme peut avoir intérêt à utiliser la 
sélection naturelle et à faire appel à ses puissants moyens 
d'action ; c’est dans la lutte contre certaines maladies épi- 
zootiques ou épiphytiques *. C’est ce que je vais essayer 
de développer. 
1 L'homme en lui-même, pour ce qui le regarde, se comporte 
comme une espèce sauvage et est soumis uniquement à l’action de la 
sélection naturelle. Ce n’est que dans le cas de l’esclavage qu'il de- 
vient un animal domestique et que son maître le soumet à la sélection 
artificielle. 
2? Maladie épiphytique, maladie attaquant un grand nombre d'indi- 
vidus d’une espèce végétale ; c’est chez les végétaux l’analogue des 
maladies épidémiques de l’homme et des maladies épizootiques des 
animaux. 


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