DES VÉGÉTAUX. 9 
des caractères botaniques, ces plantes sont extrêmement 
variées. Leurs espèces diffèrent presque toujours de l'Asie 
à l'Afrique et l'Amérique et leur nombre est très-consi- 
dérable dans chacune de ces divisions actuelles des pays 
intertropicaux. Au point de vue des organes de la végéta- 
tion, qui constituent seulement une partie des caractères 
botaniques, il y a plus d'uniformité. Nos mégathermes, 
en effet, sont souvent des plantes ligneuses ou des lianes, 
à feuilles persistantes et étalées. Elles présentent peu de 
plantes herbacées, surtout peu d’annuelles, et dans les 
forêts, qui sont composées d'espèces diverses, générale- 
ment mêlées, on remarque une grande quantité d’épi- 
phytes. Les familles les plus caractéristiques sontles Ano- 
nacées, Ménispermacées, Byttneriacées, Ternstræmiacées, 
Guïitifères, Sapindacées, Diptérocarpées, Sapotacées, Apo- 
cinées, Aristolochiacées, Bégoniacées, Pipéracées, Myrsi- 
néacées, etc., mais les familles qui s’y trouvent représen- 
tées par un très-grand nombre d'espèces, comme les Lé- 
gumineuses, Rubiacées, Euphorbiacées, Orchidées, etc., 
existent aussi dans d'autres catégories de végétaux, les 
formes étant assez peu concordantes avec les qualités 
physiologiques, ainsi que nous le verrons en développant 
le sujet. 
Une seconde catégorie de plantes exige beaucoup de 
chaleur, comme les mégathermes, mais en même temps 
de la sécheresse. Je les appellerai Xérophiles (aimant la 
sécheresse). Elles existent, à notre époque, dans les ré- 
gions chaudes et sèches situées entre les 20 ou 25° et 
30 ou 35° degrés de latitude suivant les pays, d’un côté 
et d’autre de l’équateur, c’est-à-dire dans la zone dessé- 
chée qui s’étend de Californie et du Texas au plateau 
mexicain, du Sénégal à l'Arabie et l’Indus, dans presque 
