10 GROUPES PHYSIOLOGIQUES 
toute l'Australie, au Cap et dans les parties sèches de la 
Plata, du Chili, du Pérou et de la chaîne des Andes. Les 
xérophiles se trouvent aussi dans les localités sèches du 
Brésil, de la région méditerranéenne, de l'Inde, de la 
Chine, etc. Elles sont plus dispersées maintenant que les 
mégathermes. Elles renferment une masse considérable 
de Composées, et des proportions notables de Labiées, 
Borraginées, Liliacées, Palmiers, Myrtacées, Asclépiadées, 
Euphorbiacées, etc. Leurs familles les plus caractéristi- 
ques sont les Zygophyllées, Cactacées, Ficoides, Cycadées, 
et Protéacées. Sous le rapport des organes de la végéta- 
tion, il faut noter peu de grands arbres, peu de plantes 
annuelles, mais beaucoup d’espèces vivaces ou arbris- 
seaux à souches épaisses, à racines ou bulbeuses ou pivo- 
tantes ou profondes, qui permettent de résister à la séche- 
resse. Les plantes grasses abondent (Cactacées en Améri- 
que, Euphorbiacées en Afrique, Ficoïdes au Cap). I y à 
beaucoup d’arbustes épineux, roides ou trapus. Les feuil- 
les sont souvent étroites, fermes, grisàtres ; elles sont per- 
sistantes, ou elles tombent, presque toujours dans la sai- 
son la plus sèche. L'aspect de la végétation est maigre. 
Les causes qui déterminent une grande sécheresse en 
dehors de la zone des pluies intertropicales ne sont pas 
particulières à notre époque, mais la distribution des mers 
et l’élévation de certaines contrées ayant varié, la séche- 
resse a probablement varié aussi, et les xérophiles ont pu 
changer alors d'habitations. La chaîne des Andes, qui est 
maintenant un de leurs centres, n’est pas, géologiquement 
parlant, très-ancienne; les plateaux du Mexique, de la 
Perse n’ont peut-être pas été toujours aussi secs ; le désert 
du Sahara était, il n’y a pas longtemps, une mer dont les ri- 
ves devaient être assez humides. Malheureusement, la pa- 
