DES VÉGÉTAUX. 39 
s'accommoder des longs crépuscules polaires, puisque 
nos Fougères actuelles vivent souvent au milieu des fo- 
rêts et que certaines Conifères cultivées, le Cryptomeria 
japonica, par exemple, se trouvent mieux d’être à l’om- 
bre. La neige doit avoir détruit ces premières végétations 
du nord, mais les mégathermes et mésothermes persis- 
taient ailleurs. Il est difficile de comprendre ce qui s’est 
passé pendant la période immense des formations secon- 
daires, à cause de la dispersion des surfaces terrestres 
d'alors, de l'étendue des mers qui couvraient l'Europe et 
de la rareté des fossiles végétaux étudiés jusqu’à présent. 
Lorsque la période tertiaire a commencé, les mégather- 
mes occupaient les surfaces alors émergées jusqu’an 58m 
degré de latitude boréale, c’est-à-dire toutes les régions 
aujourd’hui chaudes ou tempérées. Les autres catégories 
de végétaux se sont dégagées peu à peu des plantes an- 
térieures et se sont cantonnées vers le nord et sur les 
montagnes, à mesure que l’augmentation du froid en ex- 
pulsait les anciens possesseurs. Graduellement les mé- 
gathermes ont perdu plus de terrain et les autres en 
ont acquis. Ceci est l'expression simple et sans théorie 
des faits. 
Comment et par quels moyens se sont opérées ces 
séparations de groupes physiologiques en conformité 
avec les climats? Voilà le point où paraissent com- 
mencer les hypothèses. La question semble être la même 
que pour l’évolution des formes, mais elle a dans les 
faits connus une base qui manque à celle-ci : Personne 
ne peut prouver qu'il ait existé primitivement une seule 
forme de végétal, tandis que certainement la surface 
du globe a eu jadis un seul climat. L'unité de climat 
