CAPILLAIRES ET ÉLECTRIQUES. 199 
de contact entre le mercure et l’eau acidulée, cette surface 
se polarise avec de l'hydrogène. 
Cet énoncé conduit à une expérience des plus frappan- 
tes que l’on peut réaliser avec l’électromèêtre capillaire. 
En soufflant ou aspirant avec la bouche de manière à faire 
varier la pression atmosphérique qui s’exerce sur la co- 
lonne mercurielle, on peut facilement faire mouvoir cette 
colonne dans la pointe effilée, pourvu, toutefois, que le 
circuit soit fermé entre & et 5. Des que cette fermeture est 
interrompue, la colonne mercurielle cesse d’être mobile 
comme si elle s'était subitement solidifiée. Voici l’explica- 
tion de ce fait. Si l’on souffle dans l’intérieur du tube, la 
surface du mercure commence par s’accroître. Elle se po- 
larise alors et l'accroissement de la constante de capillarité 
produit un excès de pression capillaire que la force des 
poumons ne peut surmonter. Le contraire a lieu lorsqu’on 
aspire l'air du tube. 
Les faits de cette nature expliquent aussi une pertur- 
bation apparente remarquée dans les observations de ca- 
pillarité et qui consiste en une diminution lente de la con- 
stante de capillarité, ainsi que M. Quincke l’a démontré 
dans le cas du contact du mercure et de l’eau. Lorsqu'on 
fait monter du mercure dans un tube capillaire humide, la 
surface, dans le tube, s'accroît et se polarise, On sait que 
cette polarisation augmente avec le temps, d’abord rapi- 
dement, puis plus lentement. En même temps on constate 
que la constante de capillarité diminue. La même chose a 
lieu lorsqu'on verse une goutte de mercure dans l’eau. 
Cette goutte s’aplatit au fond du vase, sa surface aug- 
mente et elle acquiert une polarisation qui diminue en- 
suite lentement. 
