382 DÉCHARGE ÉLECTRIQUE 
20 La raie rouge avec le spectre précédent en partie 
affaibli. 
3° Les bandes violettes avec le n° 4. 
Le premier spectre, qui souvent ne consiste qu’en la 
raie jaune, appartient à l'arc de lumière boréale diffus et 
aux phénomènes lumineux très-faibles qui s’observent 
autour des cimes de montagnes et à la surface de la terre, 
tels que nous les avons décrits. Il se montre aussi lors- 
que la décharge de l’aurore boréale s'élève au-dessus de 
l'arc sous forme de larges jets de lumière. 
Le second spectre paraît, quand l'aurore boréale a 
l'apparence d’une large flamme rouge ; 
Et le troisième spectre apparait presque toujours dans 
les rayons de diverses couleurs, surtout lorsque ceux-là 
se joignent avec un vif éclat et forment la couronne. 
La cause de la différence de ces spectres doit être 
cherchée dans la qualité de la décharge électrique qui de 
son côté dépend de la tension de l'électricité et du pou- 
voir conducteur du milieu. Que l’on s’imagine dans les 
plus hautes régions de l’atmosphère une certaine quantité 
d'électricité qui a atteint une tension exigeant un écoule- 
ment vers la terre, celui-ci peut avoir lieu ou sous forme 
d’étincelle ou sous forme de décharge lente. Si l'isolation 
est bonne, le premier cas a lieu et l’on voit un éclair, 
mais si elle est imparfaite, il se produit une décharge 
électrique analogue à celle qui a lieu dans de l'air rarélié. 
Il n’est point dit que cet écoulement reste le même pen- 
dant tout le temps qu'il a lieu, car de même que l'éclair 
passe d’une couche de nuages à une autre, de même il faut 
supposer que la décharge lente dans l'aurore boréale peut 
passer d’une couche d’air à une autre. Il suit de la pres- 
sion variable et de l'humidité de l'atmosphère qu’elle peut 
