390 POLARISATION GALVANIQUE 
un fil conducteur et d'effectuer tout autre travail que 
pourrait produire un courant quelconque. La polarisation 
résulte, selon toute probabilité, d’une modification dans 
la distribution des atomes pondérables et des électricités 
dans l’intérieur de l’appareil de décomposition et sur ses 
électrodes. Il n’y a pas lieu pour nous de formuler en- 
core aucune hypothèse sur la nature particulière de cette 
modification, tant que nous n’envisageons que la valeur 
absolue du travail développé. L'état de polarisation doit 
être considéré comme un nouvel état d'équilibre vers le- 
quel tend le liquide décomposé sous l'influence de l’élec- 
trisation des électrodes. Lorsque l'électricité accumulée 
dans les électrodes peut se décharger, l'appareil de dé- 
composition tend, au contraire, à revenir à l’état d’équi- 
libre électrique neutre; or, un déplacement d'équilibre 
dans un système de corps limité, comme l’est un appareil 
de décomposition, ne nécessite jamais qu’un travail fini; 
la polarisation ne pourra donc jamais produire qu’un 
courant fini ou un courant dont l'intensité se rapproche 
asymptotiquement de 0, et le courant polariseur ne peut 
donner en tout cas qu’une quantité d'électricité exactement 
égale à celle que le courant dépolariseur développe en 
sens inverse, 
Dans les conditions expérimentales où ceci se réalise, 
et mes expériences prouvent qu'avec des liquides et des 
électrodes dépourvus de gaz on peut se rapprocher beau- 
coup de cet état de choses, l'appareil de décomposition 
joue le rôle d’un condensateur de très-grande capacité. 
En fait, si l’on s’imagine l'oxygène d'une des électrodes 
chargé négativement et l’hydrogène de l’autre électrode 
chargé positivement, très-rapprochés l’un de l’autre, 
mais sans qu'il puisse y avoir passage d'électricité entre 
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