Suivant lui: «lorsque deux corps de nature différente 
sont mis en contact l’un avec l’autre, il se produit une cer- 
taine diminution de l'énergie potentielle de leur affinité chi- 
mique et l'équivalent de cette diminution apparaîl, au moins 
en partie, sous la nouvelle forme potentielle de la décompo- 
sition de ce que l’on est convenu d’appeler les deux fluides 
électriques. L’un des deux corps subit alors une modification 
‘ans le sens positif et l’autre dans le sens négatif ‘. » 
D’après sir W. Thomson, cette force électromotrice pro- 
duite au contact aurait pour valeur le produit du coefficient 
de Peltier, soit la chaleur absorbée à la surface du contact 
pour le passage d’une unité de courant pendant l’unité de 
temps, multiplié par l’équivalent de Joule. 
Sir W. Thomson reconnaît que cette force, ainsi éva- 
luée, n’équivaut pas à la force électromotrice totale d’un 
couple voltaïque qui la surpasse même de beaucoup. Il admet 
que « la plus grande partie de la force voltaique doit être 
recherchée, non au contact des deux métaux, mais aux sur- 
faces de séparation de ceux-ci et du milieu ambiant qui forme 
le troisième élément du circuit ?.» 
M. Fleming admet bien, jusqu’à un certain point, les in- 
terprétations de sir W. Thomson; il pense cependant que la 
plus grande partie de l'électricité de la pile provient de l’ac- 
tion chimique dont elle est le siége. Afin de mettre ce fait 
hors de doute, M. Fleming a imaginé de construire une pile 
dans laquelle il n'existe aucun contact de métaux hétéro- 
gènes, et qui fonctionne, par conséquent, en vertu de l’action 
chimique seule. Pour cela il a tiré parti de l’action inverse 
de l’acide nitrique et de persulfures alcalins sur le cuivre et 
sur le plomb. Lorsqu'on plonge ces deux métaux dans l’acide 
nitrique, le cuivre, étant le plus attaqué, devient négatif par 
rapport au plomb, et le contraire a lieu si les deux métaux 
? Thermodynamies, p. 62, $ 107. 
4 Traité d'électricité et du magnétisme, vol. I, p. 302. 
PHYSIQUE. AES 
