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Die Anteile am Erzberge beider Orte markiert seit 
undenklichen Zeiten die sogenannte Ebenhöhe, 1186 m hoch 
gelegen, eine rings um den Berg laufende Linie. Die Lage 
der beiden Ortschaften Vordernberg und Eisenerz bedingt es, 
daß das südlich der Wasserscheide zwischen Enns und Mur 
in Vordernberg erzeugte Roheisen talab gegen Süden, nach 
Süden, nach Leoben, und das nördlich dieser Wasserscheide 
in Eisenerz erzeugte Eisen talab längs oder auf der Enns 
gegen Steyr nach Österreich seinen Handelsweg nahm. 
Dieser uralte Brauch fand seine gesetzliche Regelung 
durch die von Friedrich dem Schönen 1314 für Leoben und 
vom Kaiser Friedrich IV. für Steyr ausgestellten Privilegien. 
Nebst Albrecht II. dem Weisen, unter welchem 1336 das erste 
Bergbuch angelegt wurde, widmeten auch Ernst der Eiserne 
und Kaiser Friedrich IV. der Regelung des Eisenbergbaues 
und Eisenhandels ihre besondere Aufmerksamkeit und war es 
Ernst der Eiserne, der die erste „Kommunität-Ordnung“ zum 
gemeinsamen Betriebe des Eisenhandels durch die Bürgerschaft 
Leobens schuf. Eine neue Epoche der Blüte des steirischen 
Eisenhandels brach mit Kaiser Maximilian I. heran, dessen 
1499 erlassene „Wahlordnung“ auf eine rationelle Forstwirt- 
schaft Bedacht nahm. Außerdem wurden Vorkehrungen zum 
ungestörten Bezug der erforderlichen Lebensmittel getroffen, 
Vorschriften für den Betrieb der von den 18 Hämmern um 
Leoben erzeugten Eisenwaren gegeben und das Recht, auf 
diese den Strauß, das Leobner Stadtwappen, zu schlagen, erteilt. 
Bis zum Jahre 1525 hatten Eisenerz und Vordernberg nur 
einen landesfürstlichen Amtmann, von da an wurde jedoch für 
jede dieser Ortschaften ein Amtmann eingesetzt, welcher den 
Betrieb überwachte und die Frohngebühr (15 Pfennige für 
jeden Zentner Rauheisen, 10 Pfennige für jeden Zentner ge- 
schlagenes Eisen) für die landesfürstliche Kammer einhob. 
Sowohl der Abbau der Eisensteine als auch die Ver- 
schmelzung derselben geschah anfangs von Privaten, die diesen 
Industriezweig sehr unregelmäßig betrieben. Nachdem Steiermark 
und Österreich unter einem Landesfürsten vereinigt worden 
waren, traten auch immer mehr und mehr geregelte Verhältnisse 
im Abbauwesen des Erzberges, wie auch im Schmelzbetriebe 
