PAR LES FILS DE CUIVRE ÉTAMÉ 41 



un écoulement discontinu, dans le deuxième, un écoulement 

 continu. Or, dans nos expériences, les solutions de continuité 

 étaient extrêmement rares, par suite de la lenteur de l'écoule- 

 ment. Nous avions dans la plupart des cas trois-quatre gouttes 

 qui se détachaient pendant un jour. La durée totale de ces 

 solutions de continuité constitue une quantité négligeable par 

 rapport à la durée totale de l'expérience. 



Les observations précédentes sont aussi applicables pour les 

 variations de la pression capillaire qui accompagnent la chute 

 de chaque goutte. 



Ces remarques faites, revenons à notre sujet principal. 



Les expériences précédemment décrites nous ont montré que 

 ce n'est pas la pression extérieure qui fait écouler le mercure 

 par des canaux capillaires existant entre le métal et la couche 

 isolante qui le recouvre. 



Nous avons supposé alors que c'est le courant de ditt'usion 

 du mercure dans l'étain et l'affinité chimique qui font pas- 

 ser le mercure le long du hl métallique. Cette supposition pour- 

 rait aussi expliquer le fait que le mercure monte contre la 

 pesanteur dans la partie a du fil (fig. 1). Mais cette ascension 

 du mercure le long de a pouvait aussi résulter de l'action 

 capillaire, le mercure mouillant l'étain. Et nous allons montrer 

 qu'il y a lieu, dans nos expériences, de tenir compte de ces 

 trois groupes de phénomènes : amalgamation, diffusion et capil- 

 larité. 



Nous avons plongé l'extrémité d'un fil de plomb dans le mer- 

 cure (fig. 7). Si l'ascension du mercure n'était déterminée que 

 par le courant de diffusion ou l'amalgamation, il en résulterait 

 que la vitesse d'ascension le long du lil devrait être la même 

 que celle de pénétration du mercure à l'intérieur du métal. Car, 

 dans ce cas (en l'absence de pressions capillaires) la vitesse 

 avec laquelle se déplace le mercure n'est donnée que par la dif- 

 férence de concentration entre les différents points du métal ; 

 et si le métal est homogène, la vitesse doit être la même pour 

 toutes les directions. 



Or, le mercure monta toujours beaucoup plus rapidement qu'il 

 ne pénétra à l'intérieur du métal et voici comment nous avons 

 pu nous en rendre compte. 



