48 SUR l'écoulement du mercure 



tandis qu'au contraire il diminue dans la partie B de la 



courbe. 



Voici quelle explication nous pouvons donner de l'existence 

 de la partie concave A de la courbe. Nous avons déjà dit que 

 la force capillaire et l'affinité chimique font monter le mercure 

 le long de a (fig. 1), et qu'ensuite le mercure diffuse à travers 

 la couche d'étain recouvrant le cuivre qui se trouve en b. Or, 

 nous ne pouvons pas supposer qu'en a le mercure enveloppe 

 le métal d'une couche uniforme, car la surface du métal n'est 

 pas libre, entourée qu'elle est d'une substance qui peut adhérer 

 au métal plus ou moins fortement ; c'est probablement par des 

 canaux entre le métal et la couche isolante que le mercure 

 monte. Ce n'est donc pas la surface totale du métal qui 

 transmet le mercure au commencement de l'expérience. 

 Mais, progressivement, par diffusion, le mercure entoure toute 

 la surface, et le débit ne peut que croître, vu que la section 

 du métal transmettant le mercure par diffusion devient plus 

 grande. 



• Cette augmentation du débit s'effectue avec une régularité 

 parfaite. Pour mieux le montrer, nous avons dessiné à part la 

 partie A de la courbe et on voit qu'il a fallu presque un mois 

 pour que Tamalgamatiou de la couche d'étain entière se pro- 

 duise (voir la courbe n" 4, fig. 13). 



Nous avons aussi employé des fils qui avaient déjà précé- 

 demment servi pendant quelques mois. Toute la couche d'étain 

 était donc déjà amalgamée et il est compréhensible que jamais 

 dans ces cas nous n'avons obtenu la partie concave de la courbe 

 qui nous occupe. Comme exemple, nous citons le fil n** 5 (voir 

 la courbe correspondante, n** 5, fig. 14). 



Nous avons fait encore une expérience pour justifier notre 

 manière de voir. Dans les fils ordinaires (cuivre étamé),-il y 

 avait trop peu d'étain pour que le phénomène d'amalgamation 

 de toute la couche durât plus de 20-30 jours. Pour augmenter 

 cette période, nous avons procédé comme suit : un tube de 

 verre recourbé fut enveloppé de papier d'étain, de manière que 

 la masse d'étain fût un peu considérable ; tout le système fut 



