ET d'histoire naturelle DE GENEVE 171 



pas admissible un espace lil^re où la lumière ne puisse se propa- 

 g-er. On a donc ici en définitive une théorie électronique de ce 

 qu'on appelait autrefois l'éther luminifère. Les électrons sont les 

 éléments intéjQrrants réels et exclusifs de l'éther, ils en sont les 

 molécules ou les atomes. L'éther devient par cette hypothèse un 

 milieu essentiellement électromagnétique, car, étant exclusivement 

 électronique, ses électrons sont constamment en activité pour pro- 

 duire le phénomène électromagnétique des radiations. Cette théorie 

 a comme caractère fondamental, comme base immuable, le dépla- 

 cement de l'électron limité par sa sphère d'action, et la fixité de 

 celle-ci dans l'endroit de l'espace qu'elle occupe. Aucun entraîne- 

 nement de l'éther n'est donc admissible ; et cette question tant dis- 

 cutée se trouve ainsi tranchée et définitivement éliminée. Ce qui 

 est en parfait accord avec le fait que les résultats des expériences 

 exécutées pour établir l'entraînement de l'éther ont été tous née^a- 

 tifs. D'ailleurs, la nouvelle théorie électromagnétique de la gravi- 

 tation se base, elle aussi, comme on l'a vu, sur l'inadmissibilité 

 d'un tel phénomène. L'entraînement d'un faisceau de ravons, que 

 montre l'expérience de Fizeau, ne nécessite nullement un trans- 

 port de l'éther, celui de sa modification suffit. 



Voyons maintenant comment se comporte l'électron selon la 

 théorie électronique de l'électricité, dans les phénomènes statiques 

 et dynamiques. Ce qui caractérise ces phénomènes est précisément 

 une manière d'être de l'électron très différente de celle qu'on vient 

 de décrire. La sphère d'action de l'électron, au lieu d'être indépla- 

 çable dans l'espace, est, au contraire, transportée au travers de 

 celui-ci avec une vitesse petite ou grande, mais ne pouvant en 

 aucun cas dépasser celle de la lumière. Cela par la simple raison 

 que la vitesse du transporté ne peut pas être plus grande que celle 

 du transporteur. L'électron mobile est transporté par l'autre acti- 

 vité électronique, celle du milieu électromagnétique, que nous 

 venons de décrire, dans lequel il se trouve constamment immeraré. 

 Or, la vitesse maxima de propagation de cette activité est celle de 

 la lumière. En aucun phénomène physique il est possible d'en- 

 visager l'électron isolé ou indépendant d'un tel milieu. J'in- 

 siste sur cette affirmation, car ce fait, que les analystes oublient 

 ou croient pouvoir se permettre d'en faire abstraction, est fonda- 

 mental pour l'explication électronique des phénomènes physiques, 

 dont la corrélation est ainsi mise en évidence par des liaisons 

 étroites, indestructibles. Ce fait nous obligea reconnaître que cette 

 deuxième théorie ne saurait en aucun cas remplacer la première, 

 qu'elle la complète, au contraire, et de telle façon que non seule- 

 ment elle s'y ajoute, mais elle s'y appuie. C'est dire que tous les 

 travaux analytiques qui ont eu pour but d'étudier les mouvements 

 des électrons, mouvements de translation et non pas vibratoires, 



