A LA LUMIÈRE DE RECHERCHES MAGNÉTIQUES RÉCENTES 205 



Chaque aimant possède un pôle nord et un pôle sud. La force 

 d'un aimant ne dépend pas seulement de la grandeur des pôles, 

 mais aussi de leur distance. Des pôles mêmes très puissants, 

 situés dans le voisinage immédiat l'un de l'autre, ne produi- 

 raient aucune action sensible à distance car leurs effets se 

 détruiraient mutuellement. Le moment magnétique d'un aimant, 

 c'est-à-dire le produit de la grandeur des pôles par leur dis- 

 tance est une mesure très rationnelle de la valeur d'un aimant. 

 Quand on brise un aimant la somme des moments magnétiques 

 des parties est égale au moment de l'aimant entier. Le moment 

 par unité de volume a donc aussi un sens bien défini; on l'a 

 appelé intensité d'aimantation. Si, continuant à briser l'aimant 

 en des fragments de plus en plus petits on arrive jusqu'à la 

 molécule, on obtient le moment moléculaire. 



L'étude des phénomènes montre qu'il y a non seulement des 

 aimants permanents mais encore des corps qui deviennent des 

 aimants sous l'influence d'un aimant placé dans le voisinage 

 ou, comme on dit, sous l'influence du champ magnétique de cet 

 aimant, tout comme les corps prennent des propriétés électri- 

 ques dans un champ électrostatique. L'idée qui se présenta 

 naturellement fut de transporter au magnétisme les idées qui 

 avaient fait leurs preuves en électricité. Poisson a admis que 

 l'aimantation par influence consiste dans la séparation de 

 fluides magnétiques contraires. Mais cette hypothèse qui peut 

 être développée avec succès jusqu'à un certain point, n'explique 

 pas tous les faits. Tandis que la polarisation électrique croit 

 proportionnellement au champ quel que soit son intensité, le 

 moment magnétique tend vers une limite qui ne peut être 

 dépassée même par l'application des champs les plus intenses. 

 On dit alors que la substance est aimantée à saturation. 



W. Weber imagina une hypothèse nouvelle qui rend compte 

 d'une manière intuitive de cette saturation inexpliquée dans 

 la conception de Poisson. Il admit que chaque molécule est un 

 petit aimant invariable. Dans le fer à l'état naturel ces petits 

 aimants sont disposés sans aucun ordre et l'action à distance 

 des pôles voisins de nom contraire s'annule. Mais, si l'on fait 

 agir un champ magnétique croissant, les aimants moléculaires 

 s'approchent progressivement du parallélisme et quand le parai- 



