206 ATOMES ET MOLECULES 



lélisnie est complet un accroissement ultérieur du champ ne 

 peut plus produire aucun effet : c'est la saturation. 



L'idée de W. Weber a pu être développée et rend compte de 

 l'ensemble des phénomènes du magnétisme ; je ne vais décrire 

 ici qu'un cas particulier qui peut être illustré par une expé- 

 i-ience. Si l'on se représente que ces aimants moléculaires puis- 

 sent tourner autour d'axes et que ces axes soient tous parallèles 

 on pourra donner à ces aimants les directions contenues dans 

 le plan perpendiculaire à ces axes, mais il sera impossible de 

 les en faire sortir. Cette description s'applique exactement 

 au cristal de pyrite magnétique ou pyrrhotine. Les aimants 

 moléculaires ne peuvent prendre que des directions contenues 

 dans le plan de base du prisme hexagonal dans lequel cette 

 substance cristallise. Ce plan que l'on peut appeler « plan 

 magnétique » est donc le siège de toutes les propriétés magné- 

 tiques. Si l'on approche du cristal un pôle d'aimant dans une 

 position telle qu'il provoque l'orientation des aimants molécu- 

 laires, la substance est attirée. Si au contraii-e on l'approche 

 dans une position telle que son champ soit perpendiculaire au 

 plan magnétique la substance reste aussi indifférente magnéti- 

 quement que le serait un morceau de cuivre. Dans l'appareil 

 reproduit tig. 1 une petite sphère de pyrrhotine est suspendue à 

 un genou de Cardan. Il permet de la présenter à l'aimant, son 

 plan magnétique étant soit perpendiculaire soit parallèle au 

 champ. Dans le premier cas il ne se passe rien, dans le second, 

 elle est attirée par le pôle d'une distance de plusieurs centi- 

 mètres. 



On se rend compte que les moments des molécules ou des 

 atomes sontd es constantes caractéristiques qu'il est nécessaire 

 de déterminer pour pouvoir donner à la théorie tout son déve- 

 loppement. Cependant, il y a quelques années, on ne possédait 

 encore aucune valeur certaine de ces quantités et cela sur- 

 tout parce que les conditions qui permettent de les atteindre 

 n'avaient pas été clairement aperçues faute d'une théorie suffi- 

 sante. 



Nous allons d'abord décrire un cas où les moments atomiques 

 peuvent être déterminés avec un minimum d'hypothèses qui 

 ne dépasse pas l'idée fondamentale de Weber et les notions de 



