SUR UN HYDROCARBURE 



RETIRÉ DE L^ HOUILLE 



PAR 



Auié PICTET et liOuls RAMSEYER 



Les données que nous possédons actuellement sur la nature 

 chimique des charbons fossiles (houille, anthracite, lignite, etc.) 

 sont fort incomplètes ; elles ont trait presque uniquement à la 

 composition élémentaire des diverses variétés de ces charbons 

 et à la connaissance des produits multiples qu'ils fournissent 

 par la distillation sèche. On sait que ces précieux combus- 

 tibles sont des mélanges complexes de composés du carbone, 

 mais quels sont ces composés, c'est ce que, chose étrange, on 

 ignore encore absolument. Des renseignements précis sur ce 

 point seraient cependant du plus haut intérêt, tant pour l'indus- 

 trie que pour la science ; ils permettraient, entre autres, de 

 faire la lumière sur deux questions qui ne sauraient être 

 résolues sans eux et qui concernent, l'une la genèse des char- 

 bons fossiles, et l'autre le mécanisme de leur décomposition 

 pyrogénée et des réactions qui donnent naissance au goudron 

 et au gaz d'éclairage. 



Il est vrai que quelques tentatives ont été faites pour 

 extraire des charbons naturels, et de la houille en particulier, 

 l'un ou l'autre de leurs principes constitutifs, en les traitant 

 par divers dissolvants ; mais ces essais n'ont donné que des 

 résultats très imparfaits, et il n'a pas été possible jusqu'ici 

 d'isoler de cette manière aucun composé détini. Tout au plus 

 quelques observateurs ont-ils cru pouvoir admettre, d'après 

 certaines réactions des extraits ainsi obtenus, que ceux-ci ren- 

 fermaient des substances appartenant à la série aromatique ; 

 mais ils n'ont aucunement caractérisé ces substances. 



