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2° qui est capable d'interférence et de polarisation. 



Un tel rayonnement peut être représenté de la façon la plus 

 simple au moyen d'une grandeur dirigée dans l'espace, dont la 

 valeur varie périodiquement avec le temps et qui se propage 

 d'un mouvement ondulatoire dans l'espace avec la vitesse de 

 3 X 10 1° cm. par seconde. Les propriétés de cette grandeur 

 dirigée, du vecteur lumineux, peuvent sans qu'il soit nécessaire 

 de faire une hypothèse spéciale sur la nature du rayonnement, 

 être adaptées d'une façon satisfaisante à la plupart des phéno- 

 mènes connus et l'on peut établir ainsi une excellente théorie 

 phénoménologique de cette partie de la science. Dans cette 

 théorie, l'intensité du rayonnement est, comme on le sait, une 

 fonction de la valeur maximum du vecteur oscillant ; la direc- 

 tion du vecteur dans l'espace nous représente l'état de polari- 

 sation ; aux différents genres de ce rayonnement, comme aux 

 différentes couleurs delà lumière, correspondent les différentes 

 périodes d'oscillation des vecteurs de rayonnement. 



Conformément à l'équation 



A =c. T 



où c est la vitesse de propagation du rayonnement dans le vide, 

 T la période et X la longueur d'onde d'une sorte de rayons, 

 nous avons groupé dans le tableau I les différents genres de 

 rayons actuellement connus. 



Malgré sa perfection et sa sûreté, ainsi que sa conformité au 

 principe de l'économie de la pensée au sens de Mach, cette 

 théorie phénoménologique du rayonnement ne nous satisfait 

 pas complètement. Notre esprit reconnaît que, s'il quitte la 

 base solide d'une théorie purement phénoménologique et s'il 

 fait ces hypothèses spéciales sur les phénomènes de la nature, 

 il ne donne pas une explication définitive des faits. Nous savons 

 bien que dans une théorie basée sur des hypothèses, si ingé- 

 nieuse soit-elle, « tout n'est qu'image » mais malgré cela tout 

 ce qu'il y a de beau et d'artistique dans un essai d'explication 

 agit souvent avec une puissante suggestion sur le cours de notre 

 raisonnement. Aucun chapitre de l'histoire de la science ne 

 nous prouve cela d'une façon aussi évidente que l'histoire du 

 développement de nos idées sur le rayonnement. A la théorie 



