292 RAYONNEMENT ET MATIÈRE 



dameutale de l'émission et de l'absorption de la lumière par la 

 matière, nous ue pouvons pas tirer uniquement de cette théorie 

 des déductions qui nous permettent de calculer ce qu'il y a de 

 quantitatif dans ces phénomènes. 



Pour y suppléer, des théoriciens tels que Planck, Jeans, Ein- 

 stein et d'autres encore ont introduit des méthodes et des 

 points de vue nouveaux. Avant d'en parler, nous voulons rap- 

 peler les faits expérimentaux sur lesquels se basent ces consi- 

 dérations. 



Une des conquêtes nouvelles les plus importantes pour notre 

 connaissance de la nature du rayonnement est la découverte de 

 ce qu'on appelle la pression de rayonnement. 



En 1619, Kepler exprime déjà dans son ouvrage Harmonice 

 miindi le pressentiment que la déviation de la queue des comè- 

 tes se produit dans le voisinage du soleil par suite de la pres- 

 sion que son rayonnement exerce sur elle. Cette pression fut 

 cherchée en vain au XVIIP'^ siècle par de Mairan et du Fay. 

 L'épanouissement de la théorie ondulatoire de la lumière fit 

 même paraître à certains savants l'existence de cette pression 

 comme peu probable. Ainsi dans les premières éditions de 

 l'astronomie populaire de Newcomb, qui ne sont pas très 

 anciennes, la supposition d'une telle pression exercée par le 

 rayonnement fut qualitiée de non scientihque. Maxwell fut le 

 premier qui a cru déduire l'existence de cette pression de la 

 théorie électromagnétique des ondes, mais ce sont seulement 

 Bartoli (1876) et ensuite Boltzmann qui réussirent à fournir 

 une rigoureuse preuve théorique de cette pression. En 1874, 

 Crookes publia un rapport sur des expériences qui, au premier 

 moment firent espérer que la pression de rayonnement se laisse- 

 rait aussi démontrer expérimentalement. Ce sont les expé- 

 riences, devenues célèbres, sur le radiomètre. La marche des 

 phénomènes radiométriques était, il est vrai, tellement compli- 

 quée, que l'on pouvait immédiatement supposer, que ce n'étaient 

 pas purement des forces de pression par le rayonnement qui 

 causaient les mouvements du radiomètre, mais ce fut seulement 

 le calcul exact de ces forces, effectué en 1884 par Boltzmann, 

 qui prouva, que ces forces de pression du rayonnement sont 

 beaucoup plus petites, que celles qu'on observe au radiomètre. 



