RAYONNEMENT ET MATIÈRE 293 



Désignons par U la densité de l'énergie du rayonnement, par 

 r le pouvoir réfiéchissant de la surface sur laquelle le rayonae- 

 ment tombe normalement: la pression exercée par le rayonne- 

 ment est donnée par la formule 



p == U(l + r) 



D'après cela, comme le soleil envoie en moyenne sur un plan 

 placé perpendiculairement au rayonnement environ 2,54 petites 

 calories par cm-, nous obtenons pour une surface parfaitement 

 réfléchissante une pression d'environ 1,2 mg. par mètre carré. 

 Si les surfaces ne sont pas parfaitement réfléchissantes, la force 

 est encore plus petite. Mais dans le radiomètre nous observons 

 des mouvements, qui correspondent à des forces beaucoup plus 

 grandes. 



C'est le physicien Lebedew, de Moscou, qui parvint en 1901 

 à prouver d'une façon expérimentale l'existence de cette pres- 

 sion du rayonnement. En 1903, les physiciens américains 

 Nichols et HuU, réussirent à mesurer cette pression avec une 

 exactitude merveilleuse. Ces savants exécutèrent des mesures 

 avec difléreiites densités de rayonnement, en aflaiblissant par 

 absorption la lumière de leur source. Nous comparons dans le 

 tableau suivant leurs résultats avec leurs valeurs fournies par 

 le calcul : 



Tableau II 



Observé en 10"'^ X Dyne cm. 



Calculé en lO'^ X Dyne, cm. | Différence en "/o 



7,01 ± 0,02 ! 7,05 4= 0,03 



6,94 ± 0,02 6,86 4= 0,03 



6,52 + 0,03 6,48 ± 0,04 



- 0,6 



+ 1,1 



- 0,6 



Si l'on remarque, combien il est diflicile de mesurer de si 

 petites forces de pression, on doit admirer cette concordance 

 inattendue entre le calcul et l'expérience. 



Les expériences de Lebedew et celles de Nichols et HuU 

 furent confirmées par d'autres savants. 



Nous devons spécialement mentionner ici les expériences de 

 Poynting.et l'ingénieuse disposition de Amerio pour la démons- 

 tration de la pression du rayonnement. 



Après que Fitzgerald eut établi théoriquement que la près- 



