RAYONNEMENT ET MATIÈRE 297 



dant un temps très long, et que le gaz reste pendant un temps 

 déterminée dans l'état en question, le rapport de t. au temps 

 total est la probabilité de cet état. 



Plauck fait des considérations analogues sur l'entropie du 

 rayonnement. La voie qu'il suit diffère de la voie classique de 

 la méthode statistique. Dans cette dernière, on s'en tient en 

 effet au principe d'égale répartition de l'énergie. D'après ce 

 principe, dans le cas d'équilibre de la chaleur, l'énergie se 

 répartit de telle façon qu'aucune des sortes d'énergie existantes 

 et indépendantes ne l'emporte sur les autres. Chacune de ces 

 sortes d'énergie reçoit la même part de l'énergie totale. L'ap- 

 plication de ce principe conduit, comme l'a très rigoureusement 

 montré Jeans, à la loi du rayonnement de Rayleigh, qui n'est 

 juste que pour des longueurs d'onde très grandes et n'est pas 

 exacte, s'il s'agit d'un rayonnement à courtes longueurs d'onde. 



D'après Planck, l'émission de la lumière (rayonnement) se 

 produit grâce à des oscillateurs électriques de grandeur molé- 

 culaires. Ces oscillateurs ne peuvent pas, d'après son hypo- 

 thèse, emmagasiner ou fournir l'énergie d'une façon continue, 

 mais le font par quanta distincts qui correspondent à des quan- 

 tités déterminées d'énergie. Ces dernières sont inversement 

 proportionnelles à la longueur d'onde d'une oscillation déter- 

 minée, suivant la loi des déplacements de Wien. Planck sup- 

 pose toutes les autres propriétés des oscillateurs, conformes à 

 l'électrodynamique classique. Mais c'est précisément ce qui ne 

 satisfait pas complètement dans les déductions de Planck. 



Ici, c'est à Einstein que revient le mérite d'avoir montré, que 

 cette supposition des quantités d'énergie (quanta) est une con- 

 séquence nécessaire de la méthode de Boltzmann, que nous em- 

 ployons dans nos calculs de probabilité appliqués aux problè- 

 mes du rayonnement. L'existence des quantités d'énergie 

 acquiert par là une sorte de justification, et la science s'empara 

 de cette image, avant qu'on ait pu voir clairement, quelles gran- 

 des difhcultés ce nouveau symbole allait apporter. 



L'équation spectrale de Planck s'accordant si bien avec l'ex- 

 périence, on peut la considérer comme donnée expérimentale- 

 ment. La question, que se pose maintenant Einstein, est la sui- 

 vante : L'équation spectrale étant admise comme juste, que 



