300 RAYONNEMENT ET MATIÈRE 



commencement de cette année, Poincaré a montré que, si 

 d'une part, nous considérons comme juste la théorie de Planck 

 sur les résonnateurs. et que, d'autre part, sans donner une 

 forme spéciale à la formule de Planck, nous supposons simple- 

 ment que le rayonnement total d'un corps est fini, nous som- 

 mes conduits à admettre dans la structure du rayonnement des 

 discontinuités semblables à celles qui sont données par l'hypo- 

 thèse des quanta. La théorie de Planck sur les résonnateurs est 

 une conséquence rigoureuse de l'électrodynamique classique, 

 que nous n'abandonnons pas volontiers, car trop de succès s'y 

 rattachent. Le rayonnement total est limité; c'est un fait donné 

 par l'expérience, nous devons le prendre en considération. Nous 

 nous trouvons ici en présence d'une de ces difficultés dont 

 Poincaré a dit avec tant de justesse : Les théories anciennes 

 reposent sur un grand nombre de coïncidences numériques qui 

 ne peuvent être attribuées au hasard ; nous ne pouvons plus 

 briser les cadres, nous devons chercher à les pliers et ils ne s'y 

 prêtent pas toujours. » 



En ce moment, nous sommes en face d'une question théori- 

 que sans réponse. On peut à peine dire aujourdhui quel sera le 

 chemin par lequel l'esprit humain va s'orienter pour trouver la 

 solution et nous pouvons nous demander à juste titre : D'oii 

 vient, que dans ces dernières années la science se sert pourtant 

 si souvent de la notion du quantum ? 



Je crois pouvoir répondre que, la cause de ce fait se trouve 

 dans le succès que cette notion a eu dans le domaine de la phy- 

 sique expérimentale. 



La méthode que Planck emploie pour établir sa loi du rayon- 

 nement, permit déjà en 1900 à ce même savant de rattacher les 

 constantes de sa loi du rayonnement à certaines constantes ap- 

 partenant à des domaines tout différents de la physique. C'est 

 ainsi, au moyen de la loi du rayonnement et en se basant sur 

 les constantes h et k déterminées par les mesures de Lum- 

 mer, Pringsheim et Kurlbaum, il trouve par le calcul pour la 

 valeur du quantum élémentaire de l'électricité 4,69 X lO-^^. 

 D'autre part, Millikan trouva tout récemment par des expé- 

 riences les plus minutieuses, en appliquant la loi de la chute des 

 gouttes, la valeur 4,777 X lO-^o, et Uutherford et Geiger ob- 



