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recherches aussi fructueuses? Cette question se rattache, à 

 mon avis, à une autre beaucoup plus générale, souvent discu- 

 tée, jamais définitivement résolue : celle du but et de la valeur 

 d'une théorie physique. 



C'est l'expérience que nous trouvons à la base de la phy- 

 sique, ainsi que de toute autre science. Au début, nous obser- 

 vons des faits de la nature ; pour y arriver, nous sommes obligés 

 de nous servir de nos sens, dont nous pouvons perfectionner les 

 facultés au moyen de nos instruments physiques. La méthode 

 expérimentale nous permet d'opérer d'une façon critique, 

 d'abord dans la classification de ces faits, puis dans la fixation 

 des conditions déterminant un phénomène physique, en passant 

 du connu à l'inconnu. L'expérience une fois acquise, nous 

 décrivons les résultats obtenus, en nous efforçant de faire aussi 

 complètement et simplement que possible. D'après les paroles 

 de Kirchhofï c'est cela et uniquement cela qui devrait faire 

 l'objet d'une théorie physique. La théorie ne serait dans ce cas 

 qu'un guide sûr pour se retrouver dans la complexité des phé- 

 nomènes. A mon avis, cette façon d'envisager le but d'une 

 théorie, tout en étant rigoureusement vraie, n'est pas complète. 

 Ainsi l'expérience nous apprend que certains phénomènes qui 

 paraissent au premier abord très distincts, sont étroitement 

 liés entre eux, et nous croyons fermement, qu'il n'existe rien 

 d'isolé, mais que tout phénomène se range dans un ensemble 

 harmonieux et esthétique. La constatation que, par analogie, 

 on tire souvent des conclusions qui conduisent avec succès à de 

 nouvelles découvertes, affermit en nous ce sentiment. C'est 

 pourquoi, nous demandons à une théorie, qu'elle soit le reflet de 

 ce sentiment de la beauté de la nature. Il faut qu'elle nous 

 indique la voie à suivre pour la recherche des connexions, que 

 nous ne pouvons que pressentir. Les moyens, que la théorie phy- 

 sique possède pour remplir ce but, sont malheureusement très 

 limités. Nous nous efforçons d'exprimer par des mots ce que, 

 pour ainsi dire, nous sentons d'une façon intuitive au sujet de 

 liaisons entre les phénomènes. Si, d'une manière générale, le 

 langage humain n'exprime que bien imparfaitement notre pen- 

 sée, le langage scientifique, par son évolution très logique, il 

 est vrai, mais en même temps très déterminée, accentue encore 



