LES RECHERCHES SUR l' ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE 389 



sur le mouvement des ious. Des atomes chargés, ou de petits 

 groupes d'atomes se montrent facilement mobiles ; ce sont eux 

 qui entrent principalement en considération pour la conducti- 

 bilité de l'air atmosphérique. Comme mesure de la mobilité, 

 on choisit généralement la vitesse de déplacement dans un 

 champ électrique de 1 volt par centimètre. Cette vitesse de 

 déplacement, pour certains atomes et groupes d'atomes, est 

 de la dimension générale de 1 cm. sec. Les particules de 

 poussière se meuvent beaucoup plus lentement. Les rayons a 

 et ,3 ainsi que la lumière à faible longueur d'onde ionisent 

 les ffaz. 



O' 



L Conductibilité de l'air 



Les considérations qui précèdent m'ont servi d'introduction ; 

 j'aborde, maintenant, le fond de mon sujet, et j'ai à faire 

 ressortir tout d'abord un phénomène de la plus grande impor- 

 tance : l'air atmosphérique, tel qu'il nous entoure, est conduc- 

 tible ; par conséquent, il contient des ions. Lorsqu'on s'aperçut 

 pour la première fois de la conductibilité de l'air, on crut 

 qu'elle était due à l'influence de poussières. Mais ce n'est pas 

 là le facteur principal, car on a reconnu que moins l'air con- 

 tient de poussières, plus il est conductible, et sa transparence 

 peut servir à estimer « grosso modo » sa conductibilité. Les 

 observations ont démontré que la conductibilité est due à la 

 présence de ious très mobiles, dont je viens de parler, soit des 

 ions qui ne contiennent que des atomes isolés, ou des groupes 

 d'atomes contenant peu d'atomes. Cependant, à côté de ces 

 ions, on a reconnu que la poussière également est chargée 

 d'électricité ; on a reconnu également que les ions, comme les 

 particules de poussière, qui sont chargés d'électricité positive 

 sont en nombre à peu près égal à ceux qui sont chargés 

 d'électricité négative. 



On peut mesurer la quantité d'électricité portée par les ions 

 eu enlevant, à une quantité d'air donnée, ses pai-ticules char- 

 gées au moyen de champs électriques suffisamment forts, et 

 en tenant compte de la grandeur des quantités élémentaires, 

 on obtient en même temps le nombre des ions. Ce nombre, 



