390 LES RECHERCHES SUR l' ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE 



comme on l'a reconnu, varie dans des proportions considé- 

 rables ; ainsi, par exemple, on compte par centimètre cube 

 environ 500 ions facilement mobiles, ions conductibles, tant 

 positifs que négatifs. Si l'on désigne par 1+ et I- la quantité 

 d'électricité portée dans 1 mètre cube de gaz par les ions de 

 cette espèce, la valeur de I4- et I- est en général environ V4 

 d'unité électrostatique. Le nombre des particules de poussière 

 est, dans la règle, beaucoup plus considérable que celui des 

 ions mobiles, et les charges par centimètre cube qui sont 

 portées par ces particules sont aussi beaucoup plus grandes 

 que I-i- et I- ; mais, comme la mobilité des particules de 

 poussière est plus de 1000 fois plus faible que celle des ions 

 moléculaires, leur participation à la conductibilité de l'air est 

 insigiiifiante malgré leur grand nombre. 



Pour déterminer la conductibilité, il y a des méthodes directes 

 commodes. On peut aussi la calculer si l'on mesure la quantité 

 d'électricité contenue dans 1+ et I-, et que l'on considère la 

 mobilité moyenne des ions comme connue d'après les résultats 

 d'autres mesures. Nous avons vu plus haut que : 



1+ = I- = ^ U. E. ' ; 



à cette valeur correspond une conductibilité À = 2.10"^ U. E. 

 ce qui signifie que sous l'action d'une force électrique de 1 en 

 unités électrostatiques (soit une chute totale de potentiel de 

 300 volts par cm.), il se forme un courant qui transporte à tra- 

 vers chaque centimètre carré 2.10~^ U. E. par seconde. 



Loi-squ'on abandonne un corps chargé à l'atmosphère libre, 

 sa charge disparaît peu à peu à cause de la conductibilité de 

 l'air. Ce phénomène se nomme la diffusion de l'électricité (Elek- 

 trizitâtszerstreuung). Lorsque la charge est positive, les ions 

 négatifs sont attirés et rendent leur charge ; il n'y a que ces 

 ions négatifs qui entrent en considération pour la diff'usion, 

 car il n'y a pas, dans les circonstances ordinaires, d'expulsion 

 de ions positifs. Inversement la diffusion des corps chargés 

 négativement est due à des ions positifs. C'est pourquoi il faut 

 distinguer entre la diffusion de l'électricité positive et la dittu- 



' U. E. = abréviation pour unité électrostatique. 



