LES RECHERCHES SUR l'ÉLECTRICITÉ ATMOSPHERIQUE 393 



out permis de conaaître les relations qui existent entre ces 

 différentes actions, et l'on a construit des appareils spéciaux, 

 fort commodes, qui en permettent la mesure. 



Les produits radioactifs mêlés à l'air sont en quantité telle 

 qu'on pourrait croire que leurs rayons a, (3 et y expliquent 

 complètement le montant de la ionisation. Cette question n'est 

 pas encore complètement élucidée aujourd'hui, et les avis sont 

 partagés ; en tous cas les produits radioactifs mêlés à l'air 

 constituent un facteur principal de la ionisation. 



Nous rencontrons ici une particularité qui mérite d'être 

 signalée. J'ai déjà mentionné que les rayons y sont les plus 

 pénétrants des trois sortes de rayons a, |3 et y- Lors de la ioni- 

 sation de l'air, on remarque tout spécialement des rayons 

 dont la force de pénétration a une valeur semblable à celle des 

 rayons y- Pour les observer, on enferme une certaine quantité 

 d'air dans une enveloppe métallique, dont l'épaisseur est cal- 

 culée de telle façon qu'elle retient les rayons a et p. On mesure 

 la formation des ions à l'intérieur de l'enveloppe en comptant le 

 temps nécessaire aux ions pour décharger un corps électrique 

 enfermé dans l'enveloppe. Lorsqu'on entoure la boîte métalli- 

 que d'une forte enveloppe de matière, par exemple d'une enve- 

 loppe de plomb de 5 à 10 cm., la formation des ions diminue, 

 ce qui indique que certains rayons qui pénétraient dans la 

 boîte de métal en sont maintenant empêchés. La formation 

 de rayons très pénétrants n'a rien de surprenant, puisque ces 

 rayons sont en relation avec la décomposition des matières 

 radioactives qui se trouvent dans l'air. Mais ce qui est surpre- 

 nant, c'est leur grande abondance qui paraît si considérable 

 qu'elle suffit à expliquer une fraction importante de la ionisa- 

 tion totale de l'air. Cependant l'observation des effets des rayons 

 radioactifs a montré que les rayons y ne comptent que pour 

 une faible part dans l'effet total de la ionisation. On est donc 

 obligé, ou bien de mettre en doute la justesse de ces observa- 

 tions, ou bien de chercher ailleurs que dans les produits 

 radioactifs mêlés à l'air la source des rayons très pénétrants. 

 En effet on a construit des hypothèses conformes à cette dernière 

 manière de voir. L'on a admis que les rayons très pénétrants 

 viennent de l'espace dans l'atmosphère, ou qu'ils sortent du 



