394 LES RECHERCHES SUR L ELECTRICITE ATMOSPHERIQUE 



sol. Le fait que l'intensité du rayonnement n'augmente pas 

 avec l'élévation au-dessus de la surface de la mer dans la pro- 

 portion à laquelle on s'attendait est contraire à l'hypothèse de 

 l'origine extérieure des rayons ; mais d'autre part, le fait qu'on 

 ne constate aucune diminution de l'intensité du rayonnement 

 lorsqu'on s'élève dans l'atmosphère avec un ballon est con- 

 traire à l'hypothèse d'une origine terrestre de l'émanation. Il 

 ne m'est pas possible de formuler aujourd'hui une opinion sur 

 ce sujet ; l'avenir donnera sans doute la solution de ce pro- 

 blème. Je signalerai seulement que les travaux qui ont été 

 exécutés sur ce sujet, bien que de grande valeur, me semblent 

 pouvoir être perfectionnés. 



Nous avons vu que les particules radioactives mêlées à l'air 

 constituent l'un des principaux facteurs de sa ionisation. On a 

 constaté que l'émanation constituait la substance mère de la 

 série du radium. La valeur de cette émanation tombe de moitié 

 par période de 4 jours : il en résulte la conséquence fort impor- 

 tante qu'il doit se produire dans l'air un renouvellement per- 

 pétuel de l'émanation. On constate une règle analogue pour les 

 autres' séries importantes de dérivés radioactifs. Comment se 

 produit ce renouvellement ? Cette question nous conduit au 

 domaine considérable des recherches de l'électricité atmosphé- 

 rique. Les travaux déjà exécutés nous font connaître le chemin 

 qu'il faut prendre pour y répondre ; nous avons à chercher 

 l'origine des produits radioactifs mêlés à l'air dans la terre et 

 Teau de la mer. Les minéraux comme l'eau de la mer, contien- 

 nent les substances radioactives en question, en quantités très 

 réduites c'est vrai, mais néanmoins sufhsantes. 



Nous n'examinerons que la teneur en radium, sujet sur 

 lequel il y a de très nombreuses observations. La quantité 

 d'émanation de radium contenue dans un mètre cube d'air est 

 si petite qu'il suffirait de lO""^^ gr. de radium pour expliquer 

 tous ces faits. D'autre part, les roches de l'écorce terrestre con- 

 tiennent dans la plupart des cas 1 à 2.10^*' gr. de radium par 

 mètre cube, soit une quantité suffisante à 10 000 ou 20000 m^ 

 d'air. L'eau de la mer contient environ 300 fois plus d'émanation 

 que l'air. La surface terrestre solide est poreuse en tous ses 

 points, en sorte que de partout l'émanation doit se diffuser. Le 



