LES RECHERCHES SUR l'ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE 395 



veut et les baisses du baromètre (respiration du sol) facilitent 

 ce processus. La teneur en émanation de l'eau de mer est plus 

 faible, mais le mouvement des vagues en facilite le passage 

 d'une plus grande quantité dans l'air. Il n'est pas encore possi- 

 ble d'affirmer avec certitude si la balance : corps terrestres et 

 mer d'un côté, atmosphère de l'autre est exactement réalisée ; 

 il serait très désirable qu'on continue les recherches sur ce 

 sujet. 



II. Clmrges libres 



La conductibilité de l'air occasionne un échange continuel 

 d'électricité entre les corps chargés qui s'y trouvent. Cepen- 

 dant, nous trouvons des charges libres dans l'atmosphère, ce 

 qui place le physicien devant de nouvelles recherches à faire. 

 En regardant les résultats acquis nous constatons tout d'abord 

 que la surface superficielle de la terre est elle-même chargée 

 d'électricité négative, sauf pour quelques exceptions. L'air con- 

 tient partout des charges électriques libres, qui, à part quel- 

 ques exceptions, sonl positives, soit de sens contraire à celui 

 de la surface de la terre. On reconnaît la présence des charges 

 au fait que des forces électriques prennent naissance. En géné- 

 ral, les charges sont ainsi disposées que nous pouvons nous les 

 représenter superposées en couches horizontales. C'est de cette 

 façon que nous nous représentions eu premier lieu la terre et 

 l'atmosphère, de même les nuages, etc. Dans ce cas, les forces 

 électriques sont dirigées verticalement. Pour les connaître on 

 mesure la « chute du potentiel ». A une force électrique E, qui 

 possède une intensité de 1 en mesures électrostatiques, corres- 

 pond une chute du potentiel P de 30000 volts par mètre. En 

 général, pour les mêmes unités, on a : 



~ âôôôô 



La différence de potentiel n'atteint qu'exceptionnellement la 

 valeur de 30000 volts par mètre même pour des orages. Dans 

 les jours ordinaires, elle est en général de 100 à 200 volts pour 

 1 mètre. La loi dite de Gauss lie entre elles, par une relation 

 très simple, les charges et la chute de potentiel. Considérons deux 



