LES RECHERCHES SUR l'ÉLECTRICITÉ ATxVIOSPHÉRIQUE 399 



tudes les plus élevées, auxquelles ou est parvenu à faire des 

 mesures, tandis que le potentiel et la conductibilité varient 

 dans des proportions considérables. On a trouvé de plus que le 

 courant vertical varie beaucoup moins à la surface de la terre 

 que les autres éléments. Tous ces phénomènes, comme d'autres 

 particularités encore, paraissent explicables si l'on admet qu'à 

 la surface de la terre, qui est bonne conductrice, correspond 

 dans les couches élevées de l'atmosphère une couche bonne 

 conductrice également, et qu'entre elle et la terre il y a une 

 différence de potentiel presque constante. C'est à cette diffé- 

 rence de potentiel que serait dti le courant vertical qui relie 

 la terre à la couche verticale. Il serait facile d'expliquer de 

 cette façon pourquoi le courant ne varie que peu avec l'alti- 

 tude. En admettant que la conductibilité varie avec l'alti- 

 tude, on pourrait expliquer la charge de l'atmosphère, et ses 

 variations avec l'altitude, de même que les variations du 

 potentiel avec l'altitude. Je ne pousserai pas plus loin ces con- 

 sidérations, car je veux éviter d'entrer dans trop de détails. 

 Je mentionnerai encore, cependant, qu'il est facile d'expliquer 

 l'iniiuence du brouillard, des couches de nuages et de la pous- 

 sière sur la chute de potentiel. Je crois pouvoir affirmer que 

 l'hypothèse d'une couche conductrice, située haut dans l'atmo- 

 sphère, a son importance en ce qui concerne les phénomènes 

 de l'électricité atmosphérique ; mais, la question se pose de 

 savoir à quelle distance l'échange se fait par cette couche, s'il 

 s'agit de 10 ou de 100 km., ou si le pourtour de la terre entière 

 entre eu ligne de compte. La différence de potentiel entre la 

 terre et les cirrus (environ 10 km.) compte, en chiffres ronds, 

 V4 million de volts. 



Nous avons encore à examiner la question de savoir comment 

 il faut expliquer la charge des précipitations. Les expériences 

 nous ont donné. à ce sujet des indications importantes. Nous 

 savons que la condensation, lorsqu'il se forme des précipi- 

 tations, se produit d'abord autour des particules de pous- 

 sière, qui deviennent, comme l'on dit, les premiers noyaux de 

 condensation. Ce n'est que lorsque les particules de poussière 

 ont été entraînées par les gouttes que les ions facilement mobiles 

 entrent en compte, et d'abord les ions négatifs, puis après eux 



