404 LA STRUCTURE DES ALPES DE LA SUISSE CENTRALE 



tain, au contraire, que des modifications interviendront encore 

 soit dans les conceptions, soit dans la nomenclature. 



L'on désigne sous le nom de massifs centraux les régions des 

 Alpes, dans lesquelles les roches cristallines (granit, gneiss, 

 schistes cristallins) occupent de grands espaces, et qui, d'autre 

 part, se signalent en général par l'élévation qu'elles ont 

 subie ; c'est ainsi qu'on parle du massif de l'Aar, du massif 

 du Gothard, du massif de Silvretta, etc. Parmi ces massifs, 

 ceux de la zone cristalline septentrionale, soit ceux du Mont- 

 Blanc, des Aiguilles-Rouges, de l'Aar et du Gothard, et aussi la 

 zone cristalline méridionale ou zone des lacs montrent à la fois 

 un redressement presque vertical des gneiss et une superpo- 

 sition discordante sur ceux-ci des formations plus récentes ; 

 ils ont tous subi un plissement intense, mais ils sont restés eu 

 place, ils sont autocJitones. Tous ils ont été affectés pendant la 

 période carboniférienne, en même temps que les Vosges et la 

 Forêt-Noire, par un plissement important, qui est dénommé 

 plissement hercynien et qui a donné naissance dans l'Europe 

 moyenne aux chaînes armoricaines et varisciennes. Ce sys- 

 tème de montagnes avait déjà perdu, lors de la période tria- 

 sique, la plus grande partie de son relief. 



Les massifs cristallins du Valais, du Tessin et des Grisons 

 sont très différents. Ici les plissements hercyniens n'ont pas 

 laissé de trace et le Trias repose en concordance sur le Cristal- 

 lin ; par contre les plissements tertiaires s'y sont fait sentir 

 d'une façon d'autant plus énergique que cette zone avait été 

 ménagée auparavant et y ont déterminé la formation d'im- 

 menses plis couchés ou nappes, empilés les uns sur les autres. 

 Cette zone, dont la compréhension est due en première ligne 

 aux travaux d'Argand (6), est appelée zone pennine et les nap- 

 pes qui la constituent sont désignées sous le nom de nappes 

 pennines. 



Sur les massifs autochtones du nord la série sédimentaire est 

 formée d'une succession de termes bien distincts, s'échelonnant 

 du Trias à l'Eocène, parmi lesquels les formations jurassiques 

 prédominent ; elle appartient par le faciès de ses sédiments à 

 la zone helvétique. Dans la zone pennine, par contre, la cou- 



